《狄仁杰之神都龙王》最初筹拍的时候叫《狄仁杰前传》。因为从时间上来看，它讲的是狄仁杰更年轻时的故事，早于《狄仁杰之通天帝国》。但徐克不太喜欢这个叫法，他觉得两个故事不要强调前后，因为它们同时诞生。当初差点就先拍《狄仁杰之神都龙王》，如果这样，后拍的《狄仁杰之通天帝国》就成了《狄仁杰后传》。
《通天帝国》的剧情是由案情带动，在完善故事的时候，自然牵扯到人物，具体到狄仁杰，就需要弄清楚他当初是怎么进入大理寺的，他第一次见武则天是什么情形……这样一来二去，20出头的狄仁杰的故事也差不多成型。徐克曾经犹豫过，是不是别拍《通天帝国》，先把这个更年轻的狄仁杰的经历拍出来？后来因为《通天帝国》里探案的狄仁杰，更符合项目最初对人物的设定，所以最后还是先拍了《通天帝国》。
拍完《通天帝国》之后，要接着拍“狄仁杰”系列，徐克还有两个选择，一个是顺着往下拍，一个是回到前面。后来是投资方华谊兄弟的意见，徐克选择了这个“青春狄仁杰”的题材。换句话说，《神都龙王》虽然晚《通天帝国》四年上映，但故事早在拍《通天帝国》的时候就有了。
因为对技术的着迷，徐克常被称为“技术狂人”。《神都龙王》里神乎其技的水下3D摄影，将他的这一称呼再次坐实。徐克每有新作推出，在与观众分享技术创新的同时，每每不忘强调，自己创作电影时永远都是内容和人物在先。可是往往由于他的影像太过凌厉夺目，人们总是习惯性忽视徐克在人物和情感上匠心独具。以《神都龙王》为例，狄仁杰机智灵动后的笨拙、尉迟真金刻板里的幽默、武则天威严下的辛苦，都是国产电影尤其是国产大片里难得一见的神来之笔。这些人物性格中隽永回味之处，虽不像那些打斗和魔幻场面那么醒目，却在最大程度上保证了120分钟故事不乏味。
符合逻辑，又超越逻辑
大众电影：你在《通天帝国》和《神都龙王》里都特别强调了故事的发生背景，唐朝。在你心目中，唐朝是一个什么样的时代？
徐克：我觉得中国每个朝代都有它特别的和有趣的地方。唐朝有一个吸引我的地方，就是它是一个很开放的社会，而且文风很盛，你看唐诗流传这么多年，我相信那是一个浪漫的年代。唐代以后，因为礼教的原因，社会风气变得越来越拘谨，直到今天，中国人变成特别不愿意表现自己。我觉得把唐朝和现在的中国来比较，是一个很有趣的对比。为什么变成现在这样子？这可以作为一个思考的题目。就好像我们常常会想起自己的童年，童年的性格好像跟现在的性格相差很远，为什么会变成这样？这些思考会给你的生活带来一些不同的感觉。
大众电影：《神都龙王》是一个探案故事，但结尾出现的鳌皇却很有魔幻色彩，你是怎么考虑的？
徐克：一个聪明的神探，必须具备一个很拍案惊奇的奇案。我以前听过一些很吸引人的奇案，它的开场就会让你觉得：“世界上有这回事吗？”如果故事结尾能回应我的好奇，就是好故事；如果不能回应，就是坏故事。所以“狄仁杰”系列最难的就是，开头吸引人之后，后面怎么给他一个满意的回应。狄仁杰是历史里真实存在的人物，要设计出超乎意料的案情，又要归纳到人们能够接受的逻辑里。这种情况下，我们每一次给狄仁杰带来任务都必须带有很大挑战性。
比如这次讲“龙王奇案”，那世界上有龙王吗？这就是电影必须给出的真相。一般来说，电影会给出一个寻常的逻辑，比如说一个很厉害的会呼风唤雨的人，到最后发现其实他是骗人的。但是在狄仁杰的奇案里，我觉得应该包含一些大自然的未知因素。比如说有些人潜水很厉害，他可以在水下憋气很长时间，按正常逻辑解释不通，可他确实能做到——我觉得狄仁杰的世界里必须带有这种成分，他的世界里除了逻辑之外，还有其他令人好奇的地方。只有这样，观众才能在狄仁杰的故事里看到别人故事里没有的东西。我希望狄仁杰能够在世界神探的殿堂里有一个位置。
大众电影：狄仁杰智勇双全，但在这么一个“龙王奇案”的故事里，却被设定为不会游泳。为什么？
徐克：我觉得一个人物有趣的地方正是因为他有很多缺点，比如勇敢的人很大意，细心的人百密一疏等等。缺点很正常，并且值得欣赏、值得尊重。我讲过狄仁杰是一个完美的人，但“完美”不代表做什么都对。“完美”应该是一种诚恳，并且让你觉得诚恳是一种很原始的本性，他的善良和纯真也来自这种诚恳；“完美”不是一个人很漂亮、武功很高并且判断力很强，“完美”是他让我们觉得他是一个有血有肉的人。狄仁杰不会游泳，这是拍《通天帝国》时就有的想法，这一次拍潜水的部分，发现这件事是真的，与狄仁杰很符合。那时他刚来到洛阳城，没有经历过那么多大案，这是他真正成熟前的一个阶段，有些木讷也正常。如果他一来就很会讲话，而且讲的是那种很有经验的话，就显得他很有背景，不像草根出来的人物。刚到洛阳的狄仁杰应该比较低调，而且带有很多现代人的缺点，这符合他在我心目中的形象。
大众电影：尉迟真金的戏份在《神都龙王》中和狄仁杰不相上下，这个人物是怎么设计的？
徐克：当初开始设计的时候，编剧想把他变成一个比较没有主意的人。但我觉得在狄仁杰的世界里，他身边的人如果不聪明，那他也不会显得聪明；他身边的人聪明，才显得他更聪明。而且尉迟真金是大理寺的主管，不可能不精明，所以我要设计一个比裴东来（《通天帝国》中的角色，狄仁杰助手，武功高强，智慧过人，由邓超扮演——编者注）更厉害的人物。裴东来给观众留下印象很深，想要尉迟真金也有这种魅力就很费神，我当时就想，怎样让这个人物变成跟裴东来完全不一样的人？从某种角度讲，尉迟真金身上有狄仁杰的影子，他很精明很傲气，不好讲话，比较刻板——但他的刻板里面又有很多幽默的东西。
大众电影：为什么会找赵又廷和冯绍峰来扮演狄仁杰和尉迟真金？
徐克：我一直觉得狄仁杰是个知识分子，但我们要把他改造成一个会武功的人。我常常觉得一个人如果很聪明但总需要人保护会很惨的，女性是这样，男性也是。狄仁杰很聪明，他会想方设法避免这件事，所以他会武功在意愿上就很合理。赵又廷有知识分子的气质，他还有一个东西我觉得很重要，就是他自己的一些想法不是用很刻意的方法表现出来，这让我觉得他更接近我们生活中的人。狄仁杰很需要这点，因为他不能看着很辛苦。很多演员太用力去演某种角色，这就不适合狄仁杰，因为狄仁杰本来就有一个复杂的过去，还要面对武则天对他的怀疑，如果再用沉重的方式表演，看着就会不舒服。赵又廷还很轻松、乐观，这也是我们需要的。狄仁杰很有趣的一点是，他不是官场里一眼就能看出是当官的人，他和周围的环境始终有些不适应。面对上司和同事，他像一个旁观者，赵又廷的这个感觉是对的，这一点上我就觉得他像是一个刚到洛阳城的人。
