从兼职食客到全职老板
上世纪80年代，朱大明当时还是重庆电台的一名编辑。由于工作关系，他经常走南闯北，饱览祖国的大好河山，遍尝中华的各色美食。几年下来，他发现各地美食虽各具特色、各有所长，但最有滋味的还是家乡的味道——川菜。承袭着重庆人敢想敢干的基因，朱大明毅然放弃了令人艳羡的稳定工作，怀揣着150元和弘扬川渝美食的信念，只身来到深圳，开启了自己多彩的餐饮人生。
也许是对美食与生俱来的敏感与挚爱，也许是刻在骨子里的执着与坚毅，从未涉足过餐饮行业的朱大明，在半年内就将新接手的一家濒临倒闭的餐厅经营成为远近闻名的“大明火锅”店。不仅深受本地人钟爱，很多香港同胞和居住在深圳的国外友人也慕名前来品尝。不到一年功夫，这里每日食客如云，排队等号，食客最多时，居然拿到150号以上。在大明火锅店，经常会看到这样的场景，中外食客们一边擦拭着额头上被辣出的豆大的汗珠，一边又迫不及待地将手中的筷子伸向一道道刚上桌的美食，欲罢不能。短短两年，第二家正式命名为“大明火锅城”的店，就在深圳开张了，开张时的红火场面引来中外150家媒体竞相报道，一时间，“大明火锅城”名噪深、港。
阴差阳错 名扬日本
随着火锅店生意的日益兴旺和经营经验的逐渐丰富，为拓宽眼界，他出国考察了欧美和东南亚餐饮市场，一个更宏大的梦想在朱大明心中萌生：“将中国川味美食传播到更远的地方”。当时，美国、法国和日本分别向朱大明抛来橄榄枝。起初，日本并不是朱大明的首选之地，众所周知，日本人喜生食、口味清淡，以“麻辣”而著称的川菜似乎很难在拥有这般饮食喜好的国度里大展拳脚。但也许是缘分使然，也许是冥冥之中注定，日本不仅成为朱大明近20年海外餐饮生涯的大本营，而且也是大明川菜和火锅走上海外主流社会群体宴会餐桌的成名之地。
1995年，漂洋过海来到日本福冈的朱大明，虽然对前路充满迷茫与未知，但心中始终秉持一个信念：让川菜在日本生根。胆大心细的他，并不急于让新店立刻上马，而是先对周边地区大街小巷的餐馆食肆进行深入细致的了解。经多番走访，他发现虽然日本的中餐馆不在少数，但不管是北京菜、上海菜还是广东菜，竟是“千菜一味”，大都为了迎合当地人口味，或多或少地“入乡随俗”了。对市场有着独到眼光和敏锐判断力的朱大明，毅然决定，要做就做最原汁原味的川菜。于是，经营地道“麻辣”川菜和火锅的“中国大明火锅城”在日本开门迎客。
由于当时对日本的情况不了解，福冈更是一个陌生的城市，朱大明的第一家川菜馆选在了一个较为偏僻的地方，远离市中心闹市区。为了保证口味的纯正，朱大明不计成本地从四川原产地采购各种特色食材、调味料空运到日本。正是由于朱大明的这份坚持与胆识，不到半年时间，就在福冈地区崭露头角，并开始获得当地主流社会群体的光顾和青睐。虽然地处偏僻，但周边恰巧是福冈市的一个政府办公区，每到用餐时分，餐厅周边各政府机构的公务员们都会蜂拥而至，店内时常客满为患。据朱大明介绍，到中国大明火锅城用餐的顾客中90%都是日本客人，其中有不少是前来暗访的美食编辑和专栏记者，他们在自己的食评专栏中的强力推荐，为开业不久的中国大明火锅城做了很多免费宣传，也让大明川菜和火锅获得了更多人的赏识。
在朱大明的潜心经营下，占地400多平方米的“中国大明火锅城·天神食府”在福冈市中心天神区的BiVi大厦盛大开业。由于传承正宗的“天府美食”和“一菜一格，百菜百味”的极佳口碑，中国大明火锅城经常在福冈的美食排行榜上位居前列，引来多家日本主流媒体的采访报道。日本RKB电视台的摄制组到餐厅做现场直播时，主持人竟然抵挡不住美食的诱惑，一边解说一边就尝起面前的美食；日本NHK电视台也邀请朱大明作为华人“料理名人”，参与美食烹饪节目的录制，现场教观众制作麻婆豆腐；2009年，朱大明在日本主持举办的活动更是引起了时任日本首相麻生太郎的关注，专门派秘书送上贺电，在日本境内和华人餐饮圈内引起不小轰动。
大明川菜名声在外，日本各地的美食爱好者从四面八方来到福冈，找寻藏身于此的正宗中华美食。这些来自不同地方的客人都怀着同样的目的，在日本本土尝一尝正宗的中华美食。大明美食也不负众望，尽力让专程前来的客人不虚此行，创造出许多美好的体验与回忆。一名在日本留学的北大研究生在品尝了日思夜想的家乡味儿后，激动地写下了一幅对联：上联是“涮大明火锅麻辣烫鲜嫩大饱口福”，下联是“尝四川料理酸甜苦辣咸细品人生”，横批：食乐无穷；常来此光顾的福冈市市长山崎广太郎，在用餐后留下“大明大兄，曰日新味”的高度评价。麻婆豆腐的故事
麻婆豆腐是川菜中最广为流传的一道代表菜式，其特点在于八个字“麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活”，被称作“八字箴言”。这道菜的做法在流传过程中又衍生出很多版本，但万变不离其宗的精髓便是“麻”和“辣”。这也是朱大明川菜馆的经营信条，重麻重辣，保持川菜的原汁原味。
朱大明虽然对菜肴的出品近乎苛刻，但待客却是十分亲切，经常亲自招呼客人，热情地为客人介绍菜式菜品、自然与很多顾客都成为交浅言深的好朋友。有一次，一个经常来光顾的老主顾向朱大明提议，虽然很喜欢大明川菜，但麻婆豆腐这道菜实在是太麻、太辣了，能不能不放辣椒和花椒。朱大明听罢，礼貌而委婉地回应道：“不放花椒、辣椒的麻婆豆腐，就不是麻婆豆腐，那样的麻婆豆腐我们没有，我们也不会做，我们也不想做。我只做正宗的麻婆豆腐。”这番话语如同宣言掷地有声，不仅赢得了日本客人的尊重，也让这“又麻又辣”的麻婆豆腐成为最受日本食客欢迎的川味招牌菜。
除了麻婆豆腐，经常光顾的食客都能随口说上数道中国大明火锅城出品的川菜名菜：水煮肉片、海鲜锅巴、青椒肉丝、回锅肉、蒜泥白肉……大明川菜一次次地向日本食客的味蕾神经传递前所未有的全新感受，吃大明川菜，涮大明火锅，也成为福冈乃至日本风靡一时的饮食风尚。
让担担面店开遍日本
由于早期从事文化宣传工作的经历，以及后来对于中华饮食文化的深入钻研，朱大明深深明白一个道理：“没有地方性，就没有全国性；没有民族性，就没有世界性。”这也正是朱大明从一开始就坚持做正宗川菜，而不“入乡随俗”的文化根源。只有蕴含文化传承的菜肴，才能有一个坚实的发展根基，才能在激烈的市场竞争和文化碰撞中屹立不倒。
