2012年，我有幸随世界中国烹饪联合会餐饮业考察团赴日本进行考察访问。短短数日，浮光掠影之间却也收获颇丰，现将对日本餐饮业的印象整理记录，以飨读者。
重视对用餐环境的营造，尊崇传统
日本人多地狭，在局促的生存环境中，人们想尽一切办法让自己的生存环境更为优美和舒适。日本园林受中国园林的影响，有着“一拳代山，一勺代水”的造园思想。印象最为深刻的一次就餐体验，是在古都京都一家经营豆腐宴的餐馆。那一餐的盘中佳肴固然精美，而更令人叹为观止的是餐厅的园林美景。进入餐厅后院，在一片绿得仿佛化不开的茂密植物中，处处起伏有致，曲径通幽，佛塔、拱桥、灯柱点缀其间，更为难得的是，造园者不知从何处引入了一股甚为湍急、宽阔的活水，为园林平添了灵动的色彩。在清澈的溪流边，抚摸着参天的古树，俯瞰着水中的锦鲤，我们很快忘了是置身于繁华的都市之中。在这样的用餐环境中，仅发挥味觉的作用难免不够，目之所视、鼻之所嗅、耳之所闻乃至身之所感，均被一一激活，令人回味无穷。
另一方面，相对于国内餐饮业求新求变的特点，日本虽在很多方面追求西化，但同时也非常重视对传统的尊崇。许多餐馆由家族经营，世代相承，菜谱和配方可能半个世纪都没变过，却依然顾客盈门；而经营者也多乐天知命，守着一爿祖上传下的小店，兢兢业业地经营，做鱼的只做鱼，卖面的只卖面，既不做强做大，也不标新立异，他们的身份与其说是经营者，不如说是传承人。细想一个国家和民族的文化，也许正在这一粥一饭之间，靠着这些小人物世代传递，才有了生命力和传承性。这样的坚守，不由得令人心生敬意。
高人力成本下灵活的经营策略
众所周知，日本是世界上物价最高的国家之一，由此带来的高人工成本，也给餐饮业带来不少的压力。大阪太平洋酒店的负责人告诉我们，酒店的人力成本占了整个经营成本的30%，一般厨工的月薪在20万日元（约合16000元人民币）左右，而总厨的工资可以到100万日元以上，所以酒店在旺季大多以招聘钟点工来压缩成本。
日本是世界上人口寿命最长的国家，2009年人均寿命均为83岁。日本老人很少与儿孙同住，追求自食其力、服务社会的老年生活。在箱根的一处温泉酒店，我们一行品尝了以精致著称的怀石料理，为我们服务的竟是一位年逾七旬的老太太。她身体瘦削却非常敏捷，一招一式娴熟干练。从我的角度看，让这么一位白发苍苍的老人为我们这些年轻人提供跪式服务，的确有些于心不忍，但在日本人看来这很正常，据说还有90岁高龄的服务员，真是难以想象！
为了最大程度降低人工成本，机器售卖在日本也非常普及。自动贩卖机遍布大街小巷、高速公路休息区的，很大程度上取代了人工服务。在大阪的一家小拉面馆里，我们只看到3个工人在紧张地煮面、装碗，收拾餐台，而点餐和叫号工作都交给门口的自动点餐机。顾客可以根据自己的爱好选择拉面种类，然后投入纸币或硬币，由机器打印出单号并找零，而后顾客拿着单号到操作窗口自取食物。这样的自助点餐设备在小型快餐店里比较常见，而日本消费者也早已适应了这种“无人服务的服务方式”。
门类齐全的餐饮上下游产品
在日本文化中，你很难分得清“精致”和“繁琐”的界限——也许在日本人看来，繁琐是才是精致的和高档的表现方式。穿一件传统和服的时间最少要一个半小时。据说在日本农家，再小的屋子，各式各样的锄头也挂满一墙，而中国人则以一器多用为能事，这是文化差异使然。果然，在日本的炊具市场中，我们见到了各种奇特的工具，比如专门给樱桃去核或给圣女果中间打洞这样的小工具。听当地人介绍，在一些高档酒楼中，厨师用这样的小工具将圣女果一个个掏出小洞，再填入杏脯作为甜点，会为食品增加不少附加值。看起来这里果然提倡“繁琐即高档”，联想起中国历史上也有如“酿银芽”“蟹八件”这样繁琐到无趣的菜品和食具，但终归不是主流，而日餐的确已将这样的追求发挥到淋漓尽致。
京都的锦街食材市场有超过400年历史，被称为“京都的厨房”。不到400米狭长的街道上，分布着近130家商铺，各自保留着自己的特色和招牌商品。一路走来，各种调味酱料、腌渍小菜、干鲜海产、山货野菜到串烧原料、切片拼盘、禽蛋制品及点心果子、羹汤辅料应有尽有，令人眼花缭乱，目不暇接。仅鸡蛋制品（玉子烧）的品种就有十多种，长、方、扁、圆各种形状，蔬菜、海鲜各种馅料，变化万千，超乎想象。品种多样的半成品简化了一般餐饮店铺的初加工工序，也反映了日本餐饮业精细化的分工体系。
从国家层面到企业层面，严格保障食品安全
1995年以来，日本先后对《食品卫生法》进行了10多次修改，并在内阁府设立了食品安全委员会。日本还建立了“食品身份证制度”，要求生产、流通等各部门广泛采用条码技术、无线射频识别技术等电子标签，详细记载产品的各种数据，建立了农产品可追溯体系。
食品安全是日本餐饮企业的高压线，一旦企业因违反涉及食品安全的法律被媒体披露，除了要遭到行政和司法部门的制裁外，还会遭到社会舆论及消费者的强烈批评和抵制，很可能导致企业破产。所以在我们参观的各类餐饮企业，无论规模大小，都非常重视食品安全，这种意识随时随地体现在员工的日常行为举止中。在一家饭店的后厨，我们看到每个厨师的袖口上都绑着皮筋，这是为了防止胳膊上的汗液淌下污染食品；厨师的面部更是被口罩和帽子、发网全面包裹，日本厨师告诉我们，他们每天上班前，都由主管检查双手和指甲，手上有刮伤或者指甲不洁，是绝对不允许进操作间的。而主厨级别的员工，每个月都要进行身体内脏方面的体检，这样做是为了杜绝一切威胁食品安全的隐患。
联系到国内一波未平一波又起的食品安全问题，我们了解到，日本历史上也有过一段惨痛的食品安全之痛，地沟油、毒大米、毒奶粉也曾经使日本人深受其害。从乱到治，日本举国上下用了几十年时间，希望中国能借他山之石以攻玉，做好我们自身的食品安全工作。
编辑 Angela
