在2013年新年贺岁档之际，由江苏省广播电视总台出品，南京光荣梦想数码传媒有限公司承制的国产动画电影《重返大海》与国内的观众朋友们见面了。这部影片早在2012年就已率先在美国成功上映，这标志着中国原创动画电影首次正式进入北美主流院线和商业市场。全球著名的专业电影杂志《综艺》在第一时间以“中国鱼的故事打动了北美观众的心”为题，予以了高度评价。
《重返大海》讲述了纽约湾的海域里生活着一个飞鱼家族，年轻的飞鱼Kevin已被父亲选中作为下一代的头鱼，他狂热的梦想着有一天能带领整个家族前往飞鱼故乡巴巴多斯，可在一次争吵后，Kevin冲动的挑战人类捕鱼区，不幸被捕，被人扔进了唐人街中餐馆的鱼缸里。在餐馆里，Kevin认识了餐馆老板的儿子小宝，一个表面内向沉默，心底却热爱冒险的中国小孩，两人结识后，开始了共同实现理想、获得友谊的旅程。经过一系列惊险事件，也让大家明白了坚持、责任和理想的含义，并且获得心灵的真正自由。
整部影片创作历时四年之久，而最初的创意却来自一顿年夜饭。2008年的春节，制片人姚晓明与家人在饭馆里一起吃年夜饭，看着餐馆里的鱼缸姚晓明忽然走神了，他想鱼缸中的鱼都会成为餐桌上的美味，如果它们有思想，此时此刻又在想什么呢？他很快就将自己的想法告诉了导演路强，路强也被这个人性化创意所吸引，虽然鱼缸内的生命轮回是短暂的，但这个“小世界”中的鱼类也充满着自己的理想，同样面临着死亡。他们将故事背景设定在一个东西方文化冲突非常明显的地方——纽约唐人街。他们希望尽其所能，创作出一部达到世界高水平的动画电影，为此，他们将影片定位在美国好莱坞市场，并通过这个市场，让全球的观众们了解当今中国的动画水平。
08年的一场雪灾将姚晓明和路强“封”在了家里，他们每天都进行着《重返大海》的剧本创作，饿了就到楼下吃一碗3块钱的拉面，就连他们自己都不太相信，既没资金也没人员的两个人仅凭理想能够坚持四年的时间，将自己的动画梦编织而成。为了进入国际化市场，两个人还专门拿着英文版剧本初稿到美国与好莱坞的著名台词编剧Jamle进行二次创作，三人在一个偏僻、简陋的美国汽车旅馆里闭关一个月，经过各种脑力激荡、现场表演、即兴发挥，最终完成了影片英文版剧本。在一个月的创作中，很多灵感都是通过表演发掘出来的，当路强表演到小宝在躲避坏蛋Jack追逐的过程中一人走在街上时，在一边观看的Jamie立刻充当起“路人甲”，按照美国人的逻辑打电话给警察，将小宝直接送回家。Jamle的举动不仅表现出面对小孩独自在街道上行走时美国人和中国人的不同态度，而且更好的推动了小宝怎样躲避Jack追捕的重要剧情。
面对东西方文化差异，在剧本的创作过程中曾有过多种结局，东方人比较偏向含蓄的开放式结局，而美国人更喜欢简单、直白的结局，最终采用了中西合璧的手法。当主人公经历种种磨难与父亲再次重逢拥抱时，又将所有鱼的结局设置为开放型，给观众们更多的想象空间，同时也为《重返大海》的续集充分做好铺垫。
也许是因为路强和姚晓明不是动画专业毕业，所以二人对动画技术显得尤为敬畏，为此，他们非常注重自身的学习，虚心向动画老师请教，他们非常重视设计师们的基本功和创造性。在影片的人物、场景设计上，制作者们并不想特意的靠近日式或美式风格，更希望取其精华创造出自己的独有风格。考虑到角色的内心表现和面部丰富的表情，设计师们将以往卡通片里圆润的线条风格抛弃，参考了《马达加斯加》《牧场是我家》等动画影片，运用了一种比较有棱角的风格（国外叫angular风格），做出大胆尝试。
在动画片中鱼类1演员的选择，必须满足两个条件：海鱼和人类可食用，性格上也要与剧中1人物类似。为此，主创们专门来到南京农业大学科学家资源库，向水产学专家们咨询不同鱼类的习性特征，最终将Kevin定为飞鱼，表现飞翔的同时也暗示着自由，Bunker则选择的是带有神秘色彩的章鱼。为了与鱼类近距离接触，从导演到设计师，每个人家中也都养了很多不同品种、性格突出的稀有鱼种，光导演路强家中就有4个鱼缸，随时观察它们游动、求偶、索饵、相互争斗、筑巢、孵卵以及自我保护时的动作特点，研究鱼缸中光影的变化。在主场景纽约唐人街和中餐馆后厨的设计上，由于绝大多数设计师都没有去过纽约，姚晓明和路强还专门邀请了南京最好的酒店——金陵饭店的总厨师长过来给大家上课，告诉设计师们后厨的布局和厨师的行走流程等细节，同时安排设计师们亲自到餐厅后厨去体验生活。考虑到国外和国内的中餐馆法律、规章制度，使用器具的不同之处，路强还拿着相机专门跑到纽约唐人街中餐馆后厨拍下多组照片，供设计师们参考。每位设计师的桌上都会摆着一面镜子，动作都是通过设计师一边照镜子表演，一边画出来的，光鱼类的动作就整理出多套动作分析图转向、加速、急刹车，包括慢慢的关注、靠近、后退、侧游，所有的运动规律都经过细致讨论研究后形成。
在动画片正式制作之前，主创们专门挑选了一些能够表现人物性格和主题的段落制作成测试样片，而这些样片的制作者不仅汇集了南京优秀的原画、动画师，而且还吸引了中国传媒大学南广学院动画系学生们，从设计到配音都融入了学生们非常宝贵的创造力。测试样片在美国电影市场、戛纳电影节、电视节、渥太华动画节等地进行市场测试、技术测试和故事调研，通过调研获得更多剧本修改的宝贵意见和影片发行方面的市场资源，为之后的制作阶段打下基础。
《重返大海》是一部二维、三维相结合的电影，之所以选择以二维制作为主，完全是因为中国动画在三维领域里“动画部分”的人才短缺，其软肋就是人物表演不到位。中国20多年的动画加工产业，多数人每天都在忙碌地做“体力活2（中间帧和提线工作），真正懂得表演的动画师微乎其微。四年的创作时间里，由于资金短缺，员工们长时间都没有工资，没有双休日，每天的工作量都在12个小时以上，经常1、2个月不回家睡在公司，大家凭着抱团打天下2的团队精神A坚持着将心目中最理想的作品呈现出来。
