中国马戏，曾经是一个辉煌的行业。但是现在却遭到动物保护主义者的强烈抵制，甚至有人喊出了“誓要终止一切动物表演”的口号……中国本土马戏已经站在了负面舆论的风口浪尖上，面临着生死抉择。
儿童节的时候，自然大学鸟兽学院研究员刘慧莉发布微博，一方面痛斥马戏团虐待动物的种种罪行；一方面呼吁家长不要带孩子观赏动物表演。微博的配图比较有趣，一个女孩坚定地举起标语：“表演找我，请放过动物！”
短时间内，这条微博被转发15000多次，获得了很多网友的支持。与此同时，央视新闻中心的官方微博也发出“请远离动物表演”的呐喊……很快，“拒绝看动物表演”荣登新浪微博话题榜。网民们对马戏团的一场声势浩大的声讨行动开始了……
面对网友的指责，以及权威媒体、社会名人的多方夹击，马戏表演这个曾经具有童话色彩的行业，很快被卷入了舆论风暴的中心。而实际上，早在这场大规模的声讨行动开始之前，中国马戏就已经陷入了生存困境。
探访“乡村动物王国”
安徽宿州埇桥区，是中国著名的马戏之乡。而蒿沟乡的孙桥村，则是马戏之乡驯养飞禽猛兽最集中的村落。
本刊特派记者抵达的时候，孙桥村刚刚经历了一场雷雨的涤荡，路旁的白杨在风中沙沙作响，田间绿油油的小麦像海浪一样摆动着。虽然已近盛夏时节，但孙桥村的路上鲜有行人，除了偶尔行走在村口的老人和妇女之外，根本看不到有什么大型动物的影子。间或，陌生人的到来会引发几声剧烈的犬吠，打破村子的宁静。
在孙桥村，几乎所有人家的院墙铁门都有两层楼那么高，防护措施也严密得像古堡。远远地，就可以闻到一股浓烈的动物体味。
得到村民李振清的允许后，记者踏进了他家大门：院子里零散地堆放着很多马戏道具，两个硕大的铁笼引人注目，走近一看，竟发现3只狮子在安静地酣睡，另一边的一排笼子里则养着猕猴、黑熊、山羊和狼狗。这些动物，几乎是李振清从事马戏表演30年来的全部身家。
狮子在李振清面前显得异常温顺，只要一靠近，两只狮子就会用头在他手臂上蹭来蹭去，像宠物一样撒娇。李振清的老母亲还把两岁的孙子抱到笼子前，和狮子近距离玩耍。李振清告诉记者：每年都会有部分动物在家休整和接受驯养，这些动物每天伙食费高达500元左右，全靠在外跑演出的人寄钱回来维持。
埇桥村有1600多人，上百年来，马戏就是整个村子赖以维生的“祖业”和命根子，村里像李振清这样驯养猛兽的人家比比皆是。
宿州市马戏协会秘书长张永恒告诉记者：埇桥马戏有着悠久的历史，早在明末清初，当地就出现了众多以驯兽为生的马戏班社，经过数百年的文化积淀和艺人们的代代相传，马戏在宿州市埇桥区形成了很大的规模。上世纪50年代，“宿州大众动物表演团”成为中国唯一的国营马戏团，曾经创造出惊人的市场纪录，尽管当时门票仅5分钱，但一年后却创下40万人民币的营业收入！
在蒿沟乡高滩村，有9位年龄比较大的驯养师，同行称他们为“长老”。其中，杨致远、李正丙、杨恒君3人在2008年被省政府批准为省级非物质文化遗产代表性传承人。事实上，早在百年前，埇桥区马戏就成为我国马戏最高水平的金字招牌，来自外界的荣誉更是接连不断。2006年，埇桥区被授予唯一的“中国马戏之乡”称号；2008年，“埇桥马戏”被列入国家级非物质文化遗产名录。
但遗憾的是，属于埇桥的好光景已经过去。实际上，早在这次网络舆论的大规模讨伐之前，埇桥人的日子就已经不如从前好过了……
由于多方面因素的限制，埇桥马戏一直未能产生出龙头马戏团。目前的300多个团、接近2万人的演出队伍，听上去规模很宏大，但是，5年整体的年收入加起来，甚至还比不上某些世界知名马戏团一次表演的收益。
58岁的郑国伍对此深有体会。郑国伍从事驯兽30多年，除了手上多了几道驯兽时留下的伤疤，日子并没有变得好起来。“我驯动物主要以猴子、狗和山羊居多，一只猴子从驯养到演出，需要七八个月甚至更长的时间，费用要三四千元，还要管吃喝，更不能生病，”郑国伍说：埇桥马戏已经今非昔比，收入少得可怜，他的儿子原来也干这一行，在深圳几年，由于每月只拿一千多块，又太辛苦，最后只得放弃，打工去了……
不过，为了驯兽技艺的传承，加上年纪大了没有其他一技之长，郑国伍只好在纠结中坚持了下来。
“虐待动物”这顶帽子
当动物保护主义者的枪口明确指向马戏产业之后，马戏人百口莫辩而又非常委屈，他们说：“这对我们不公平！”
实际上，马戏被“千夫所指”的情况已经不是第一次了。曾经，北京师范大学一名学生在网上向精神文明办发出公开信，要求在北京市彻底取缔动物表演；2011年9月，网上出现上海野生动物园一段驯兽师虐待小熊的视频，视频中驯兽师踢打小熊的画面引发了社会关注，上海野生动物园称：这是来自安徽的一个动物训练团队，最后，演出被取消。
面对这些反对的声浪，埇桥人的感受是格外真切的。他们说：原本旨在给人们带去快乐的表演，但却被扣上了残忍的帽子。在埇桥人及其他马戏表演者看来，平静耐心地驯养动物，然后运到全国各地表演的生存方式，早已成为常态，但现在却因此成为众矢之的。
实际上，为了不受到“虐待动物”的指控，埇桥马戏人采取了一系列的措施，尽量做到使动物的驯养和表演更加温情一点。
大规模的转变是从2010年开始的。当时，国家林业局发出硬性通知，要求停止野生动物与观众零距离接触和虐待性表演；老虎钻火圈、小羊跳踢踏舞、熊猫展示等动物表演行为也被叫停。这一通知导致全国马戏市场严重萎缩，很多马戏团的动物一时间沦为了“待业”状态。
在埇桥，马戏表演的绝活都是家族传承式的。埇桥福利大马戏团老板尹福利，是尹氏马戏第八代传人，家里三兄弟全部从事马戏表演，家族的荣光和个人的生存都系于马戏的命运之上。尹福利说，过去，马戏团驯化动物的方法是有些简单粗暴，但是现在，埇桥区村里的驯兽员对动物采取“因材施教”，按照动物们的兴趣去进行培养，“我们争取改变传统马戏威吓动物的形象。”
