“人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”——文天祥。
文天祥生活在一个汉民族危机阴影笼罩的时代。13世纪初，蒙古诸部在塞外强大起来，部落首领铁木真建立了蒙古汗国。几十年间，蒙古铁骑席卷欧亚，攻城略地，基本统一了欧亚大陆。次子窝阔台继位后，灭掉金国，随即挥鞭南指，进军南宋。从西元1235-1279年，南宋顽抗了40多年，直至君臣军民蹈海殉天下。文天祥的一生，与这场壮烈的民族存亡抗击战争相始终。他是一个永远被载入历史的爱国将领和著名诗人。
状元及第
文天祥的父亲文仪，酷爱读书，经常一盏孤灯，通宵苦读。他的学问却十分渊博，对经史诸子百家无不精研，甚至天文、地理、中医、占卜之书也广泛涉猎。著有《宝藏》三十卷，《随意录》二十卷。文天祥文辞出众，父亲文仪的教育实在居功至伟。
宝祐四年（1256），文天祥到京师临安（今浙江杭州）参加科举考试。被取为一甲第一名。宋理宗宝祐四年（1256），文天祥上京赴考，殿试时，考官把他的卷子列为第七名，理宗亲临集英殿阅读考生的卷子，把文天祥的卷子提为第一名。当时参与复审的著名学者王应麟在旁称赞道：“这份卷子，议论卓绝，合乎古圣先贤之大道。文中表现出忠君爱国之心，坚如铁石。我为陛下得到这样的人才致贺！”
开庆元年（阳历1259年），蒙古人向南宋发动大规模的入侵战争。消息传到临安，朝野震动。文天祥遂向皇帝上书，建议改革政治、扩充兵力、抗蒙救国。可惜理宗没有采纳他的建议。
景定四年（1263），文天祥到曾被蒙古人蹂躏的瑞州任职。他实行宽惠政策，尽力安抚百姓，恢复地方秩序。瑞州在文天祥治理下，百废俱兴。但不久因得罪权臣贾似道被免去了所有职务。
咸淳十年（1274），文天祥被委任为赣州（今江西境内）知州。他主张对人民少用刑罚，多用义理，所属10个县的人民对他非常爱戴，加以这年风调雨顺，稻谷丰收，出现了短暂的安乐景象。但不到一年，蒙古大举南侵，南宋到了最危险的时刻，文天祥结束了15年的宦海浮沉，踏上戎马征途。
戎马征途
咸淳十年（1274）七月，度宗病死。赵显继位，即宋恭帝。九月，二十万蒙古铁骑由丞相伯颜统领，分两路进攻南宋。淮西制置使夏贵不战而逃。十二月，鄂州失守，都统程鹏飞归降。各地宋军将官在铁骑压境时纷纷叛变，黄州、蕲州（今湖北蕲春南）、江州（今江西九江）、德安（今湖北安陆）、六安等地相继失陷，南宋兵败如山倒。
理宗的妻子，皇太后谢道清下了一道《哀痛诏》，述说继君年幼，自己年迈，民生疾苦，国家艰危，希望各地文臣武将、豪杰义士，同仇敌忾，共赴国难。然而各地将官大都观望不前。只有文天祥和张世杰两人响应《哀痛诏》，召集兵马，起兵勤王。
德祐元年（1275）正月，文天祥接到小朝廷专旨，命他“疾速起发勤王义士，前赴行在（行在：指皇帝离京寄居之处）”。文天祥奉读诏书，痛哭流涕，立即发布榜文，征募义勇之士，同时筹集粮饷。在文天祥的感召下，一支以农民为主、知识分子为辅的爱国义军在极短时间内组成，总数达三万人以上。起兵勤王在文天祥的生活中揭开了新的一页。德祐元年（洋历1275年）八月，文天祥的部队到达临安，一路秋毫无犯，声望大增。
十月，常州（今江苏常州）告急，朝廷命文天祥率军保卫平江，又派张全率两千兵增援常州。但张全卑鄙自私，当文天祥派去的三位将领与蒙元苦战时，隔岸观火，坐视不救，在战斗中又乘夜逃跑，陷义军于孤立无援之地，遂使战斗失利。
蒙古铁骑攻破常州、平江后，临安危急。丞相陈宜中加紧策划议降，太皇太后也准备“奉表（降书）称臣”、“乞存境土”、“封为小国”。张世杰对朝廷绝望，转到南方招兵，以图东山再起。文天祥的救国方略得不到支持，也想离开临安回江西继续顽抗。兵临城下，左丞相留梦炎、右丞相陈宜中先后逃走，小朝廷乱成一团。
出生入死
德祐二年（洋历1276年）正月，蒙古铁骑三路兵马围困临安，城内城外，宋朝将官降的降、逃的逃。太皇太后命文天祥为右丞相兼枢密使，收拾残局。文天祥见事已至此，不可推辞，答应出使蒙元大营，以便一窥虚实，见机行事。文天祥以堂堂然的态度和蒙古交涉，却被蒙古统帅伯颜扣留。太皇太后失去文天祥后，更无人可以依靠，终于向蒙古投降。
文天祥虽然被拘禁，但不甘心失败，又不肯归顺。蒙元决定把他送往元大都。船到镇江（今江苏镇江） 靠岸，文天祥等十二人趁机逃走。
文天祥一行人到达真州（今江苏仪征市，即扬州市西南）后，受到真州军民的热情欢迎。守将苗再成认为，以文天祥的丞相、枢密使身份作号召，江淮合力，不难挽回大局。不料淮东制置使李庭芝中了敌人的反间计，以为文天祥已投降蒙古，到真州来攻城，要苗再成杀掉他。苗再成不忍，但上司的命令又不能置之不理，只好把文天祥暗地送到城外放走。
从真州到通州，文天祥一路颠沛流离，饥寒交迫。随从的人逃的逃、死的死，十二人只剩下六个。他们沿途多次遭遇蒙古军，九死一生，最后终于到达通州。
文天祥在通州听说益王、广王在永嘉（今浙江温州）建立了元帅府，号召各地义兵勇士继续抗蒙，就马上决定投奔二王。德祐二年（1276）闰三月，他扬帆入海，回到南宋统治的地方。他计划在闽、广重举义旗，团结各方义兵，统一部署，复兴南宋。
兵败被俘
德祐二年（1276）五月初一，益王在福州登位，是为端宗。文天祥担任枢密使兼都督诸路军马。七月，文天祥在南剑州（今福建南平）开督府，福建、广东、江西的许多文臣武将、地方名士、勤王军旧部纷纷前来投效，文天祥又派人到各地招兵筹饷，很快组成了一支督府军，规模、声势都比去年的江西勤王军大得多。但是，朝中大臣不能同心同德对付敌人，成为抗蒙事行动的一大障碍。
德祐二年十月，朝廷命文天祥出兵汀州（今福建长汀），不幸战斗失利。在蒙元的攻击下，南剑州也落入敌手，行都福安（即福州）失去屏障。丞相陈宜中、枢密副使张世杰紧急护送端宗和卫王登舟入海，以避兵锋。福安府随即陷落，南宋从此成为海上的流亡政府。
