差点被遗落的“卓越发明”
这也许是世界上最早被全球公认的 “中国制造”。不，是最早的“中国创造” 品牌，相当于当今的美国苹果手机、法国的香水、德国的汽车、日本的电子产品。它是比以上还要更“牛”许多的世界级品牌。
这个东西就是雄霸世界、至今仍然被世界津津乐道的中国古代“四大发明”。 还有谁能比它称雄世界时间更长呢？！
“四大发明”一经问世，世界哗然。
“四大发明”一经丝路传播，震惊世界。
由此，我深深地理解了2000多年之后，中国为何重提“创新驱动”和“民族伟大复兴”。
中国改变世界的力量是什么？
历来爱好和平的中国人从来都是用灿烂而绚丽的文化深刻地影响着世界。
丝绸之路开启了人类最早的商贸往来和文化交流的大门。
造纸术、火药、印刷术、指南针四大发明最先改变了世界前进的航程。
在四大发明提出之前，西方好多人只知道中国有火药、印刷术、指南针三大发明。后来，来华传教士、英国著名汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中强烈要求增加造纸术这项“卓越的发明”，从此，四大发明概念正式成型，再后来，英国汉学家李约瑟对此发扬光大，他撰写的《中国古代科技史》一书首次对“中国四大发明”给予了世界性高度评价，从此四大发明成了世界人民交流思想、传播文化最重要的载体，对推动世界文化发展起到了前所未有的巨大作用。
谁也没有想到：一小片纸张的发明，一项差点被遗落的“卓越发明”，竟然使丝道烁烁生辉，竟然能支撑起一个民族在世界上的声誉和地位，这实在太令人难以置信。
紫气催生西域纸
早在3500年前的商朝，中国人把字刻写在龟甲、兽骨上，称甲骨文，用起来不方便；春秋时，出现了“竹简”和“木牍”，战国思想家惠施每次外出游学，身后都要跟着整整五辆装满竹简的大车，所以才有“学富五车”的典故；西汉贵族后来又发明了在绢帛和绵纸上写字，但价格太昂贵；公元二世纪的西汉初期我国已经有了简单粗糙的纸，后来，东汉的蔡伦经过长期的研究和试验以及改造，发明了经济适用且质量上乘的纸张。
中国的造纸术发明后，开始强劲地向四邻和世界各个角落传播和扩张，曾经一度出现了中华文明向世界展示文化软实力的“中国风”。造纸术大约于七世纪（隋末唐初）传到朝鲜和日本，公元八世纪又传到阿拉伯地区和欧洲国家，对世界文化事业作出了重大贡献。
实际上，就在蔡伦发明纸前后一段时期，湖北省郧阳人用树皮和麻制做成皮纸，安徽省宣州用稻草做成的宣纸，陕西省北张村人用楮树做成楮皮纸。
几乎就在这同一时期，在遥远的西域诸国，西域人受中原发明造纸业的影响，也开始了学习和研制造纸术，最突出的当数丝绸之路南道上的于阗古国的一个沙漠小村落（今和田地区墨玉县普恰克其乡布达村），这群古于阗人大胆尝试用当地特有的桑树皮制作桑皮纸，这就是当时在西域出现的最早的本土纸——西域桑皮纸，亦即：于阗桑皮纸。这种纸张一经问世，得到了整个西域三十六国的高度认可，它几乎成了西域文化的一种特殊而有力的象征符号，也成了丝绸之路上传递中国元素的一个显著的信号。
借助丝路南道特殊的地理优势，古于阗桑皮纸沿着古丝绸之路一路向西传播，它的影响几乎扩散到古丝绸之路的末端米兰。于阗桑皮纸，以自己高贵和独特的精神气质征服了世界，在丝绸之路上发出耀眼的光芒。完全可以说，丝绸之路有多长，于阗桑皮纸的传播就有多长。丝绸之路影响有多大，于阗桑皮纸的影响就有多大。当时，整个西亚、中亚、中东，乃至欧洲和北非，都被这种神奇的纸张吸引住了。
这种吸引得益于与它同源的桑树。在西域人的眼里，桑树是财富和尊贵以及甜蜜的象征。因为桑树既可养蚕，蚕丝可以织出世界上最华丽的丝绸，又可以做出神奇的文字承载物——桑皮纸。因此，在丝绸之路沿途各城郭都市，尤其在当时的中东和欧洲人眼里，丝绸和桑皮纸都是丝绸之路的“尤物”。西方有学者称，中国纸张（含桑皮纸）的发明，几乎改变了整个世界的文化发展潮流，甚至直接催生了欧洲的文艺复兴。
于阗桑皮纸应时而生
早在4500年前的远古时期，中国就流传“嫘祖养蚕缫丝”的故事。2100年前，浙江湖州一带素有养蚕织丝绸的传统，之后传遍大江南北，从此中国养蚕织丝颇具规模且已成习俗，成为最早引领世界蚕丝纺织潮流的国家。西域由于偏远落后，一直没有蚕茧和丝织技术，当然就不会有丝绸。可在当时，丝绸是丝路上的“硬货币”，直接可用来换骆驼和马匹等物品，西域人尤其是古于阗人眼到“东国”来的丝绸温柔飘逸，如行云流水，精美绝伦，喜爱有加，他们眼看着这些丝绸流光溢彩地在丝绸之路上大显神威，引发中东和罗马无数贵族疯狂追捧。于阗人再也坐不住了，他们心中几乎生出羡慕嫉妒恨，绞尽脑汁，终于苦思冥想出来一个偷盗丝绸“核心技术”的办法。
据唐玄奘的《大唐西域记》记载，西域原无丝绸，与中原关系极好的古于阗国（现和田市）国王十分青睐中原的丝绸，但是当时中原王朝禁止对外输出蚕丝技术。于阗国王以和亲的名义向中原王朝求取汉家公主，中原的国王答应了，聪明的于阗国王在公主临行前，交代公主说本国无丝绸，如果公主能偷带几粒蚕种到于阗，将来就不愁没漂亮的丝绸穿了。一席话说得公主口服心悦，公主觉得国君把自己狠心地远嫁那么远，恐怕一辈子都回不去了，此时不拿上蚕种，那自己将来恐怕一辈子都与丝绸衣服无缘了，一定要拿上蚕种上路。主意已定，这位美丽聪慧的汉朝公主（东汉末年刘氏王氏之女）临行前将蚕茧偷偷藏在自己的帽子里，闯过一道道关口，最后终于将蚕种带到了于阗国。第二年于阗国便广植桑树，养蚕抽丝织绸，从此于阗国的桑蚕业在西域最先发达起来。
这段真实的历史被记录于丹丹乌里克古城（今和田地区策勒县北沙漠里）沉睡千年的《传丝公主》木版画，上世纪初，英国探险家斯坦因考察发掘丹丹乌里克古城，找到了这幅木版画，大喜过望，木版画最后被斯坦因盗窃后，现存于大英博物馆。
