一百五十余年前，它们是圆明园海晏堂外的水力钟，气骄志满，卓然独立；一百四十年后，它们带着满身伤痕，出现在他乡的拍卖场上，聚光灯也挽不回它们往日风光的千百分之一；如今，圆明园国宝牛首、虎首、猴首和猪首铜像终于在保利艺术博物馆团聚，虽已朝代更迁，物是人非，却终于回归故土，叶落归根，着实是一桩幸事。而在这聚宝藏宝之间，保利集团有着不可没之功，且听我为您讲讲这背后的桩桩故事。
前一阵子，由法国亿万富翁弗朗索瓦·皮诺代表的皮诺家族将鼠首和兔首捐赠给中国的消息传遍大街小巷，圆明园兽首这个从2000年起就承载着各种传奇的词一时间又成为了人们热议的焦点。而其实，现今收藏兽首最多的博物馆，却并不是作为这次话题焦点的中国国家博物馆，而是隶属保利集团旗下的保利艺术博物馆。
保利艺术博物馆馆员刘炜女士为我们介绍说，保利艺术博物馆是国内首家由国有大型企业兴办的博物馆，1998年12月经国家和北京市文物主管部门批准成立，1999年12月正式对外开放。保利艺术博物馆建有“中国古代青铜艺术精品陈列”及“中国古代石刻佛教造像艺术精品陈列”两个专题陈列馆，馆藏文物近千件，其中“中国古代青铜艺术精品陈列”中展出的商代三牛首兽面纹尊、史尊、伯卣及西周神面卣、王作左守鼎、遂公、凤首扁盉、戎生编钟等，皆为世所罕见的稀品与孤品；“中国古代石刻佛教造像艺术精品陈列”则通过30余件北朝至唐代的石刻佛像，勾勒出中国佛教艺术巅峰时期的风彩。
说起保利的骄傲，刘炜女士告诉我们，十多年来，保利艺术博物馆本着“不求多而全，只求精、珍、稀”的收藏宗旨，积极从海内外抢救保护中国国宝。其中最瞩目的当属在香港抢救的三件圆明园国宝——牛首、虎首和猴首铜像。截至今日，保利艺术博物馆用于文物征集的费用总计大约有8亿人民币。
常常有人问，为什么要这么不遗余力，不惜斥巨资倾人力来抢救海外文物呢？刘炜女士介绍说，保利集团的一大主业是国际贸易，对外交流过程中能接触到许多海外展出的我国文物，虽然中国的文物在世界范围内流通不应反对，但中国的国宝还是应该叶落归根，回归祖国。
说到抢救文物，我们就要说一说圆明园兽首的故事。有“万园之园”美誉的圆明园，代表了当时园林建筑的巅峰水准，无数能工巧匠提着脑袋，拼着命把几世的功力都用在了雕琢这座奢侈的皇家花园上。极盛时期的圆明园山环水绕，烟水迷离，楼阁精巧，无与伦比。而其中海晏堂中门外喷泉池中的水力钟，更是设计得精巧至极——这个由法国神父蒋友仁设计的大型喷泉池两旁呈八字形各排出6个石座，每一石座上雕刻一尊手持玉笏、身着袍服的兽首人身像，兽首铜质，人身石质，按子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二生肖规律交错排列，口中轮流喷出一个时辰（合两小时）水柱，而当正午时分，十二生肖口中一齐喷射水柱，场面极为壮观。在科技尚不发达的240多年前，没有电力，仅通过一些简陋的机械便能够让十二生肖铜像定时喷射水柱的设计，真是令人拍案叫绝。
一场浩劫却彻底打碎了这座春和景明，鸟语花香的人间天堂。1860年，初入圆明园的英法联军被它的精巧奢华所震惊，这伙强盗把能抢到手的珠宝首饰和金银器皿掠夺一空，不能带走的便付之一炬。罪恶之火烧了三天三夜，独一无二的万园之园沦为废墟。如今想到那样的场景，多少无价国宝就像破烂砖石一般被砸碎推翻，还是令人胸中阵痛，叹息扼腕。
就在这场浩劫中，十二生肖兽首随着无数珍奇异宝流落他乡，杳无音讯。而2000年4月，一个惊天的消息在心系国宝的人们中间炸开：佳士得拍卖行将于4月30在香港举行“春季圆明园宫廷艺术精品专场拍卖会”，不顾中国国家文物局和各界人士的反对，公开拍卖乾隆御制猴首铜像和牛首铜像等圆明园遗珍！
关心海外流失文物的人们着急了：如果文物竞拍成功，刚刚现身的这两件珍贵兽首又不知要流落到哪里去。拍卖当天，香港市民在会场外的激烈抗议并未消减场内竞拍者的热情，开价200万港币的猴首转眼间价格就飙升到了400万。最终一名神秘男子分别以740万港币和700万港币的价格拍下猴首与牛首。竞拍结束后，这名男子只对记者说了两句话“这两件国宝是属于中国人民的！它们要回到北京！”
这名神秘男子，名叫易苏昊，是保利艺术博物馆顾问。事实上保利艺术博物馆的几位代表此番香港之行意图本不在圆明园国宝，而是早年间清宫的几件书画名作，因为此前各界对国宝的拍卖争议非常激烈，他们本以为两家公司会最终撤拍国宝，故而事先未有准备。但当他们步入拍卖场时，为拍卖公司执意拍卖国宝的行为震惊了！此时国宝已处于失控的状态，随时有可能再次遭受140年来流浪的厄运。在向有关部门请示后，保利集团领导当即指示到港代表，全力抢救国宝！保利集团做出这个决定只用了半个小时，就是这短短半个小时，最终让流离失所了140年的圆明园国宝重归故里。
5月2日，易先生又在苏富比公司的拍卖会上以1400万港币的高价拍回了虎首铜像。这三尊铜像首度现身，引起了业界专家的一致称道：三件国宝色泽沉稳，铸工精整，历经风雨，毫无锈蚀；更妙的是它们造型写实，动物毛发都细致入微，巧妙融汇了东西方的文化风格，是极为珍贵的艺术珍品。虽然如此，140年的颠沛流离也给它们留下了不可磨灭的印痕：猴首铜像的右颊至今还保留着当年枪托砸击的一个明显的凹痕，虎首铜像的左眉弓上也有一个明显的凹坑，而胡须如今仅剩下短短的一根。它们张着大嘴，似乎在无言地控诉着侵略者百年前的暴行。
2003年9月，全国政协常委、澳门著名实业家何鸿燊博士又将圆明园猪首铜像捐赠给保利艺术博物馆。至此，圆明园内海晏堂前十二生肖中四件铜像终于结束了140余年的漂泊旅程，回到祖国，回到了故乡北京，永久珍藏在保利艺术博物馆内。
可谓是：
大清盛景圆明园，海晏堂前水力钟，十二生肖齐聚首，花香鸟语舞升平；
一朝浩劫落他乡，百年变迁付流浪，千禧之年香江现，斑驳沧桑貌难辨；
爱国之士急出手，义举救回三兽首，后有猪首慷慨赠，四首聚齐保利厅；
再不复往贫与弱，聚宝之功不可没，历史创痛实难忘，冀盼国家步步强。
