在如今依旧活跃的互联网企业里，但凡经过上一轮互联网泡沫考验的，都在行业里占据一定地位，易车网便是如此。作为汽车互联网领域的领先企业，易车在汽车行业快速发展的进程中，成为中国第一个海外上市的汽车互联网公司。在过去的十年中，李斌作为易车公司创始人，董事长兼首席执行官，带领易车走出了一条独特的发展道路，不仅对于互联网用户的需求有深刻的理解，对于为企业提供数字时代的营销平台产品和服务也进行了诸多前瞻性的实践，成为影响汽车互联网行业的重要人物之一。
初创“易车”
李斌自小跟外公外婆生活在一起。外公家在安徽大别山区，牛是当地重要的生产资料。外公是四里八乡贩牛的好手，最拿手的是一摸牛的牙齿就知道牛的精准年龄。“外公要知道货源，在牛不太好的状态下用低价买过来，之后回家养好了再卖出去，还得包装一下，中间还有库存。”少年李斌是外公的劳动力，负责“包装”——找到最肥沃的草场，带着牛去吃个饱，再一头不落地赶回来。在不需要贩牛的季节，外公还卖酒药。从江苏买来酒药，回来后再分销给村里农户，中间还有一级代理、二级代理。李斌则帮忙收钱记账。“我外公是典型的农村商人。他非常进取，不单是生意好，家里庄稼种得也很好。”外公给了李斌最为朴素的商业启蒙。“收入成本利润、长期利益和短期利益。要不赚短期的钱，要不赚未来的钱。好的生意是今天能赚钱明天也赚钱，明天比今天赚更多的钱，用最少的钱赚最多的钱。”
大学时期，李斌不仅学社会学，还辅修了法律专业，考过了计算机系统分析员，赚了不少的钱。1996年，他办了自己的公司，名为“南极科技”，业务是在美国租几台服务器，在国内帮人注册域名、租空间。他的公司创立时有4名系统分析员，算是计算机世界里顶尖人才，那时这类人在中国不到200名。后来他办过杂志，当过记者，写过程序。1997年，李斌参与创办科文书业信息技术公司，担任总经理。1998年底离开科文书业后，李斌想复制e-Bay的模式，做一个拍卖网站。他跟北大的一位师兄商量这事，可这位师兄把他甩开跟别人干了。
李斌有点儿伤心。此后的一年中，李斌一边经营南极科技，一边看互联网风起云涌，2000年初，习惯了东跑西颠、各种事情都尝试一下的李斌发现，应该最终确定一个创业方向，才能胜出。当时，酝酿多年的互联网泡沫折射出破裂前最美光泽，只要能与互联网概念沾边，股价就会一飞冲天，他感觉再参与互联网创业就没机会了，于是决定到一家香港人投资的互联网公司当CEO。“我得把南极科技那些杂七杂八的事处理一下，其中有一块业务是做汽车配件管理软件的。我想交给北大的另一位师兄。他做过汽车行业咨询，对汽车行业比较了解。他说，咱们还不如合办一个汽车网站呢？我被打动了，1997年的时候，我就给一本杂志写过文章介绍微软的Carpoint网站，2000年在美国也有一家汽车网站成为上市公司。我认为汽车一定会越来也普及，汽车网站会很有前景。我当即就决定与他一起创办一个汽车网站。”
从不断摸索到做平台
2000年时，此前已经有过两次创业经历的李斌在北京香格里拉酒店组织了一次汽车类评选。尽管现在这类评选已泛滥成灾，但在10年前绝对属于新鲜事，宝马、大众等汽车厂商悉数参加了这次国内最早的评选。“现在搞一个再大的颁奖，也找不齐这么多人。”李斌至今仍记忆犹新。
当时他还不会开车，趁着互联网热潮，就在机缘巧合下做了两个网站：易车企业网和易车服务网。前者给汽车厂商提供市场研究服务和软件，做产业论坛、搞活动；后者是个汽车门户。公司开张没多久，互联网泡沫破灭了，投资者不允许易车做任何业务拓展，两个网站没法再运营下去了。2002年元旦，李斌把公司搬到一座没有电梯的居民楼里，为了维持生计，李斌开始给华晨汽车开发经销商管理软件。到了2003年，随着厂商资源和经验的积累，李斌又成立了一家名为新意互动的子公司，为汽车厂商提供网络营销服务，第一家客户是一汽轿车。
易车实际上变成了一家广告公司，而原有的易车网已经好几年都没人维护了。2003年年底，易车开始和新浪等门户网站合作，做这些网站的汽车经销商行业媒体代理业务。一年之后，觉得自己得“搞点儿产品出来”的李斌买下了南方网、新华网、上海热线等10来家门户网站和区域网站的媒体资源，搭建了平台“车易通”，为汽车经销商提供网络营销服务。李斌坦诚：“我得赚钱，也没那么多其他想法”。
2004年正是包括“汽车之家”在内的一批汽车门户类网站出现的时间。李斌也没落后，重新发布后的易车网在当年11月上线。不过，他并不想让易车网成为与竞争对手类似的综合信息网站，而是定位于新车导购第一站，“主要功能就是查经销商和报价，没有杂七杂八的内容”。李斌回忆道，“我先想怎么挣钱，别的网站先想怎么弄用户。”
或许是吸取了之前在互联网泡沫中的失败教训，李斌觉得自己当时的积累还不足以把自身的网站做大做强，便把更多精力放在与几家门户的合作运营上，给门户网站提供购车资讯数据库服务，同时通过“车易通”等产品和服务从经销商获取收入。虽然做平台不像自己做网站那么简单，但带来的放大效应显而易见。“我们不在乎自己有多少流量，要的是为经销商做出实际的效果。”2004年，易车有了两、三千万元收入。从当年起，李斌开始在广州、上海建立分公司，扎根服务本地经销商。借力大网站建立起的营销网络如今已成为易车相对于竞争对手的明显优势。
此时的易车，一边按部就班做着汽车厂商的网络营销代理服务（新意互动），一边躲在门户网站后面积攒实力（易车网）。到了2006年，易车又发布了一个二手车网站优卡网，同样采取了易车网的发展策略，和新浪等各大门户网站展开合作。
两次错误的尝试
2006年，美国AAA包括保险、紧急救助等在内的会员制服务模式风靡一时，国内也兴起了一批以此为卖点的汽车网站，李斌同样跟着推出了类似的“易车会”。他由此在2005年获得联想投资后，又得到DCM、日本NVCC的注资，而中国汽车网也靠这个概念完成融资。但李斌很快发现事情有点不对。AAA的会员制模式实际上是整合资源，在美国确实存在这种需求：如果车突然坏了，临时去叫一辆拖车来，得花上几百甚至上千美元；但在中国不一样，只需要100多块元，如果是某个4S店的客户，可能都不需要额外花费。两个国家的人力成本完全不同，想明白其中的问题后，李斌在会员制的发展方向上刚踩完油门就立刻踩了刹车。
