张欢
在加拿大西南部亚伯达省战河（Battle River）至美国西北部蒙大拿州密苏里河之间的宽广平原上，从前活泼着一个骁勇善战的游牧民族——印第安黑脚族（The Blackfoot）。考古材料标明，黑脚族员在北美西北部平原区域现已日子了至少 6000 年。
黑脚族社会没有成文的典籍文献，他们依托口耳相传以及记事什物设备连续着本族的团体回忆。口述前史的活动是黑脚族的重要传统，它是为数不多的从游牧日子时期一向连续到保留地时期的习俗。口述活动常在一种典礼性的场合进行，内容包含本族前史和个人阅历。黑脚族员经常用歌唱的方法，把相关情节串联起来。出于对准确性的寻求，他们习气运用一种相貌古拙的图像文字记载下个人的阅历，在重要的场合根据图像文字记载向人们介绍、展现自己的功劳以取得全族的认可。
黑脚族图像文字最重要的載体是野牛皮制成的大麾。一般来说，只要取得战功的男性成员才能够穿戴记有叙述性图像文字的大麾，其他人的大麾要么只是简略涂色，没有任何特别规划，要么充满着由茸毛饰物和几何图形构成的简略装修。
除了野牛皮，这种图像文字也散见于其他的载体如岩石、帐子外墙、衬垫、门板或其他平板，而在黑脚族久居保护区今后，因为野牛数量锐减以及受欧洲影响等要素，鼓面、鞭子、盾牌、箭袋、舞蹈道具、西式衬衣、串珠背心、旗号等等也成为图像文字的载体。不管何时抑或何种载体，这种图像文字都是一种经过具象或笼统的符号，以视觉化的方法展现个人的战役或探险阅历，表达思想、传达实际的机制。
黑脚族图像文字大多由那些对整个部落来说都十分了解的书写符号所组成。这些符号也呈现在某些黑脚族图像中，但在繁简程度上有较大差异。别的，在黑脚族图像文字中存在一些结构符号、笼统符号，运用减省笔画、方位表意等表达方法，其符号并不致力于忠诚描绘实际，这些特征都拉开了它与一般图像的间隔。
尽管具有必定的文字特征，但这种图像文字还远不能像真实齐备的文字体系那样切分到单个的言语单位——词；它的符号也无法做到与言语一一对应，无法线性地记载言语，而是与言语错综对应；其在表意上仍是混沌一体的，尚处于图像文字的初期——单幅表意阶段，间隔齐备的文字体系十分悠远。
那咱们重视这种图像文字有什么含义呢？
其实，人们对文字来历的探究从古至今从未中止过。18世纪从前没有真实含义上科学的文字来历理论。1738年，威廉·瓦尔博顿在《摩西的崇高任务》中，根据印第安人的助记图像文字、埃及文字、汉字等材料提出了文字是从“叙事图像”演化而来的理论。1952年，格尔伯的力作《文字的研讨》建立了国际文字单一来历——来历于图像、单线开展——从图像文字开展到词-音节文字再开展到音符文字的一般文字学形式。1992年，白瑟拉托《文字之前》的出书雄辩地以楔形文字来历于陶筹的实际推翻了国际文字单一来历的结论。我国学界对汉字来历的问题也从前难有结论，曾呈现过一源论、二源论、多源论等。美国学者玛勒里以详实的材料证明了印第安人的手势语是一些图像文字的来历。我国也有学者曾根据有限的印第安图像文字材料开始证明了符号至少是一些图像文字的来历之一。因而，对更靠近文字发作之初的图像文字阶段前史的探究，无疑会给文字符号来历问题带来一些启示。
