蔡衍明是旺旺控股有限公司董事长，他旗下的公司坚定不移地专注于大陆市场，上一个财年，其雪饼、乳制品及果汁等零食业务推动营收增长至29亿美元。有如此强劲业绩的支撑，再加上他在媒体、房地产、保险和其他金融服务领域不断的扩张，蔡衍明的财富一路攀升至80亿美元，荣登2012福布斯台湾富豪榜榜首。
发现商机 扭亏为盈
今年55岁的蔡衍明出身于台北的富裕家庭，在家里排行老幺，从小就深受父亲宠爱。但是生性叛逆的蔡衍明，对于读书，毫无热情，反而觉得“在街头看一年，胜过读三年书”，所以他的大部分知识都来自电影与街头。在父亲开设的中央戏院中，他一天能看上十部电影，从小看到的世界便与一般人不同。高中时，由于两次与师长发生冲突，索性退学，进入父亲的制冰厂工作。
1976年，蔡衍明的父亲从朋友那里接下了宜兰食品厂。因为父亲没有时间经营，19岁的蔡衍明便主动请缨去厂里当起了总经理。没有文化，也没有管理知识的蔡衍明刚到厂里时，完全找不到头绪。虽然一时还摸不中生意的命门，但蔡衍明还是拼命想着如何挣钱。当时，宜兰食品厂是一家外销加工厂，主要生产鱼罐头。蔡衍明觉得做代工生产要看别人脸色，于是决定将其转型为内销品牌，并开始生产“浪味鱿鱼丝”。然而生意的状况却出乎蔡衍明的预料，做内销要赊账，东西卖出去却收不回钱，一年多下来，蔡衍明赔掉一个多亿，不仅将厂里原有的资本全部赔光，还需要家族贴钱来补救。
凡事要强的蔡衍明经受不起这样的打击，更讨厌别人说他是“败家子”。为挽回自尊，蔡衍明此后性情大变，“我以前很乐观、很招摇，拜把子兄弟一大堆。从那时候开始就自动收敛，因为一个人成功，你不知道什么时候还会失败。”
三年后，一直寻求东山再起的蔡衍明终于发现了商机。他观察到台湾稻米资源过剩，便盘算着如果做日本米果生意，应该可以扳回一局。于是，他找到日本三大米果厂之一的岩冢制，希望与其合作。一开始，64岁的桢计作社长对这个合作很不赞同，怕小伙子办事不牢，坏了自己的名声。蔡衍明锲而不舍，整整两年频频拜访桢计作，终于用诚心打动了桢计作，获得米果制造的技术输出。
此后，爱狗的蔡衍明将公司取名为“旺旺”，很快推出了旺旺米果系列产品，并迅速占据了台湾米果市场老大的地位。至今，蔡衍明仍将桢计作称为“旺旺之父”，在总部树立桢计作的铜像。
入驻湖南 进军大陆
1983年以后，旺旺开始“顺利”。当时蔡衍明已经占据了台湾85%的米果市场，初期的竞争对手已被迫离场。就在这个当口，蔡衍明看到了大陆的商机，“我觉得中国就是一条龙，总是要起来的。”
1992年，旺旺正式进军大陆。和其它台商不一样，蔡衍明并没有选择沿海城市，而选择了湖南望城。理由是旺旺投资额仅仅千万级别，在外资汇集的沿海城市，不会引起政府重视，而在湖南，旺旺作为当地第一家台资企业必定能得到许多优惠政策。另外，湖南充裕的稻米资源又使原料供应有了保证。此后旺旺的发展印证了蔡衍明独到的眼光。
旺旺在内地的开局并不顺利。在湖南的第一家厂建成之后，蔡衍明去郑州参加烟酒会。烟酒会现场让蔡衍明很满意，因为当场就有300货柜的米果签售，而且协议上都是款到发货。于是，旺旺台湾工厂24小时加紧制作，把米果从台湾运抵大陆，没想到交货的时候对方却要求卖完之后付款。这让蔡衍明有点措手不及，员工提议将产品运回台湾，但蔡衍明觉得这样一来会产生大量的运输成本，于是仍决定将产品在内地出售。
两个月过去了，销售仍然没有起色。眼看食品就要过保质期，情急之下，蔡衍明决定将这批产品分送给上海、南京、长沙、广州等地的同学试吃。没有想到试吃活动收到意料之外的效果，旺旺食品独特的口感、漂亮的包装立即受到孩子们的喜爱，“旺旺”的名号不胫而走。蔡衍明抓住时机，以大手笔的广告投入来增加宣传力度，“你旺我旺大家旺！”的台词很快人尽皆知，可爱的旺仔贴画更是随处可见。此后，旺旺一炮打响，在大陆投产的当年就创收2.5亿元人民币。
看到旺旺很赚钱，很多人开始加入米果食品的竞争行列。当时的旺旺受到竞争对手的冲击，蔡衍明想到解决的唯一策略是推出低端品牌，在各地扩建生产线，加大产量，降低成本，从而把那些刚起步的对手挤出市场。“一下子要盖很多工厂，那要怎么盖啊？我们又没有那么多钱。那个时候我就提出给各县政府写信。”蔡衍明这封信上的内容是，旺旺想在贵县投资，但条件是希望当地政府盖个厂房租给旺旺。蔡衍明希望利用旺旺这个品牌来换厂房。当时集团里多数人认为，政府是不可能答应这种条件的。但由于中国大陆正值招商引资热潮，各地方政府之间也在竞争。蔡衍明发了1000多封信，果然就有人来了。“我不用本钱，只要付一个租金。政府盖房很快，四五个月就盖起来，成本非常低，租金很便宜。”在这种情况下，蔡衍明买了国产的生产设备，将成本降到了最低。并推出低价策略，没给对手任何喘息的机会。在经历了几轮惨烈的价格割喉战之后，旺旺在大陆的市场份额差不多回复到以前。
旺旺走上正轨之后，蔡衍明又投资了医院、酒店，但他还是说：“做主业比较刺激啊。在国内随时可能会有人跟你斗、有人跟你干，国内这个市场太大了。”2007年，势头正劲的旺旺在休闲食品业创下了百亿人民币的营收，但对于蔡衍明来说，这才是刚刚上路。
撤新登港 二度上市
1996年，蔡衍明决定将旺旺挂牌上市。当时在台湾申请上市的程序非常复杂，而新加坡政府又正大力吸纳中国企业去当地交易所上市，于是蔡衍明舍近求远，选择在新加坡挂牌。但新加坡股市并不理想，旺旺上市后，虽然每年净利率达16%，却只有15倍的市盈率。而同年在香港上市的康师傅市盈率一度达40倍。
按照旺旺董事兼财务总监朱纪文的说法，一方面是新加坡股市交投不够活跃，自从旺旺控股上市后表现一直很平淡；另一方面，诸如康师傅、统一、蒙牛等同类型公司都在香港上市，而新加坡股市除旺旺外没有同类型的公司，所以很难吸引投资者注意。但在蔡衍明眼里，这个原因被简化了。他说：“被提到说差人家很多，成就感没有了，叛逆感就出来了。”
