1951年，解放军八一电影制片厂的前身——解放军总政治部军事教育电影制片厂开始筹建，并且厂址就选在了位于城西南广安门外的六里桥一带。
“六里桥”的传说
说起“六里桥”的往昔，从有关史料上可以了解到，此地在明朝时曾名曰“柳巷村”，盖因附近莲花河沿岸上的垂垂杨柳而得名。清雍正年间，朝廷为了方便去清西陵祭拜，便在广安门外往西铺设了石板路，此路在经过柳巷村旁时遇有一条河渠，宽约三丈余，旱季可行车马，雨季水流成河。为此，当地官员奉旨在这里建了一座石板桥，两侧装有护桥栏杆，桥拱起，远望呈弯月形，因这里距离京城广安门整六里地，故在坊间被称为六里桥。此桥也称得上是历经沧桑了，至乾隆年间里还曾被翻修过，到清末民初时该桥才被废弃（民国初年时，冯玉祥的部队曾在此来来去去，抗战时，日、伪军也曾在这里进出过），但六里桥作为地名被流传沿用至今。从交通上来看，从此地出京城往西可去京郊的房山，以及河北的易县、涿州和石家庄等地，是口外西南方向上进城的经由之地。所以早年间这里还曾建有一座财神庙，虽然算不上很大，但其存在的年头也可圈可点了。那时往来的商贾、驼队、买卖人等常在出入广安门之前，都顺道来这里进香祈愿。而庙旁不远处还有一个小饭馆，经营些家常便饭，供往来人等打尖儿歇脚。至新中国成立前夕，这里已是荒凉得可以了，小饭馆不知是在哪年里关闭的，而那座庙宇在解放后经改建成为了当地的一所小学，早年八一厂职工的不少孩子都是在那里读的小学，其古建筑还曾一度为丰台区政府指定为文物保护单位。不过1987年市政府在这里建设立交桥时，这处古建筑就被拆除了，遗留下来的只是当年大殿前的那两棵古槐树；至今，人们如果来这里的话，可以看到六里桥立交桥的西南引桥从这两棵古槐树之间穿过，古槐虬劲苍桑似在抚今追昔。
在荒地上建起的厂区
定下厂址后，接下来的就是基础建设，先遣施工人员经丈量后，即用铁丝和木桩子圈了有三百多亩地，于是这三百多亩地就奠定了八一厂从那时起到现在的主要的生产与生活区的框架。
五十年代初的六里桥一带，因为居民很少，而荒地、水洼很多，所以显得很荒凉，荒凉到什么程度？我们的厂基建设计师马勋超当年就曾在这里的土岗子上打到了一只个头不算小的狐狸，那张狐皮在他家墙上挂了好长一段时间。那时这一带时有野禽、刺猬、狐、兔什么的出现或隐没，人少的地方，这些东西就会多，在那时这不是什么稀罕事。后来这片土岗被八一厂填平整好后，还曾另建了一处外景拍摄场地。不过在1958年时，这片外景场地就交由当地的人民公社改种庄稼了。
厂区建设的重中之重自然是拍电影时离不开的摄影棚。建厂初期，鉴于财政与生产规模的实际情况，先建了一号摄影棚和二号特技棚。可随着厂里建设以及拍片数量和片种的进一步增加，原有的建设规模就显得不敷使用了，常出现几个摄制组排队等着轮到自己进一号棚拍摄。看到这样的情况后，上级部门批准再增建三个大摄影棚以及一个洗印车间。以后这几处设施都在不同的历史时期里发挥过相应的作用。
向来建设是离不开绿化的，八一厂也不例外。建厂初期，行政科长刘志超领着大家在厂里规划种植了为数不少的法国梧桐树以及草坪等。马勋超还跑去清华大学联系引种过来很多的桃树苗木，这些桃树的品种都很上乘，厂里把它们集中种植在当时厂区的西边大片土地上。数年后，这些桃树结出的大桃香甜多汁，非常可口。记忆中，建厂十周年厂庆时，正值秋高气爽的季节，大量的桃子采摘下来以后，有很多就摆在生产区的道旁或树下，大人、孩子随便吃。再往后，厂里还曾引种过来鸭梨等果树，以及其它树种、花草等，绿树荫荫的八一厂成了六里桥的一道风景。
也是在那个时候，还曾有条小河从东到西的横穿厂区，河两岸柳树成荫，河水不深，有野生的小鱼、小虾。当时厂行政后勤人员还曾试着修河池养鱼，可以节约厂里的生活开销。但由于一些原因，这个想法最终没能付诸成功。
不拘一格降人才
拍摄军教片和纪录片是八一厂初建时的主要任务，厂里自1951年筹建后的第二年，就拍出了第一部军教片《河川进攻》。不过当时厂里人员并不多，建厂初期，各业务部门都感人手不够。专业电影人员就更稀少了。为了跟上不断增长的拍摄生产需求，上级部门和厂里开始从全军各部队选调文化、文艺骨干进厂，同时也从其它制片厂等单位或地区选调专业技术人员进厂，开始为拍摄故事影片做准备。
1956年，北京电影学院招生工作结束后，一些当年未中第的考生便主动来八一厂里工作。他们中有一些人在厂里工作至今，做出了贡献。还有一些人员是边工作边为来年再次报考电影学院或其它艺术院校做准备。这里，八一厂为他们提供了职业与人生的选择。后来成为人艺著名导演、大名鼎鼎的林兆华就是其中的一员，他从八一厂考取的是中央戏剧学院。
厂里拍摄故事片《回民支队》时，因为人手不够于是请部队支援。随后一位排长带着两个班的战士来到摄制组里协助各部门工作。这些战士聪明伶俐，好学又勤快能干。当时也正是处在厂里各部门亟需补充人员的艮节儿上，来得早不如来得巧。于是影片拍完后，两个班的战士全都被八一厂留下了，随后被分配到置景和照明车间工作，成了厂里的职工。结果是那位排长一个人回的部队，临别时他不禁笑言：来时我还带着两个班的人，这走的时候咋就成光杆司令了呢。
六十年代里，我军在中印边境上打了一场漂亮的反击战。在其中一个方向上，印军的一个旅被我军消灭，旅长被活捉。而我军在这个方向上作战的一支部队基本上是由四川籍的士兵编成，这些士兵作风坚韧、朴素，作战勇猛、顽强。当自卫反击战胜利结束后，八一厂便决定从中选调一批士兵入厂，在经学习与培训后，主要补充军教片和纪录片的拍摄队伍。在那个创业与发展并重的年代里，八一厂几乎每成功拍摄一部好影片后，都会有一批好演员和称职的工作人员留下来，成为八一厂的一员。在把握人力资源的综合素质与能力的前提下，不拘一格，相互协作是厂里一贯的工作与用人原则。拍片过程里，如果需要临时补充群众演员时，厂办的同志就会在楼道里高声招呼：一号棚需要群众演员，手头工作暂时能放下的同志请去一号棚集中。如此，每次都会有些同志主动的过去救场。拍《英雄虎胆》时，“老猎人”家的那场戏临时需要十几个人扮演土匪兵，于是找到了剪辑车间商量借人，他们得知情况后便把手头的工作暂且放下，由车间主任带队，全体男同志去了一号棚，戏拍完后，再回到车间继续工作。后该片在厂里放映时，当大家看到剪辑车间男同志们在片中那活脱脱的匪兵装扮时，忍不住全笑了起来，调侃道：原来剪辑车间的都是一帮“土匪兵”。
