荣海兰曾拍摄沙宣、American Stander、车衣工会等广告片，并主演过电影。在美国，她是红极一时的亚洲演员，而且她曾经是时薪最高的亚洲模特。这些经历看起来像一个亚洲女孩的美国之行遇到了贵人相助，实际上，这却是她凭着自己的努力与坚持获得的一切。
出身于富豪之家的荣海兰承接了家族中传统文化教育，却没有按照长辈指点的淑女之路走去，她奉行不婚，因为害怕婚姻带来的各种不自由和伤害；她不顾家人反对去应聘模特和演员；她想方设法拒绝学习弹钢琴。少女时代的她像一朵阳光下肆意绽放的雏菊，清新而任性，充满活力。
荣海兰做着自己想做的事情，并不因为争取到多么大的名气而为自己谋取多么大的利益。是的，荣氏家族的显贵令她毫无生活之虞，而这种富裕不是建立在暴发户的基础上，荣氏家族在她还没出生之前就已基业稳固，族中经商或者掌权的人物非常多，荣海兰只需要接受家族的安排，顺理成章地做一个豪门千金，将来走一条贵妇名媛的路就好了。
从小就什么都不缺的荣海兰却总在想，自己要走一条怎样的路。
在她家附近的上东区，汇集各界名流，也不乏各种演艺公司和模特公司。在一次很普通的出门散步，她被星探发掘，星探力邀她加盟。家人开始极力反对，但是荣海兰却觉得模特这个职业非常有意思，这不是家族给她的特权，她想试试看自己能不能够找到属于自己的开启这个世界的钥匙。
事实证明，天生丽质加上良好的修养是她成为模特的绝好基础，亚洲的脸孔和美式上流社会的教育令荣海兰很快就融入了时尚圈，并迅速成为当时薪酬最高的亚洲模特。随后，她接拍了一部电影成为了女主角。
荣家忽然出了一个女模特，这让长辈们多少惶恐，在送给这个姑娘两栋位于纽约市中心曼哈顿的两栋大楼作为退出演艺圈的代价后，他们的心才踏实下来。可惜好景不长，荣海兰很快又迷上了别的事儿。
小剧场与选美的成功
1983年，荣海兰来到中国台湾，成立了“龙族剧苑”，并开始写剧本。上世纪80年代正是台湾经济起飞的时候，但那个阶段的台湾在荣海兰看来仍是一片“文化沙漠”，如何将自己的思想融入到剧中呢？荣海兰反复思考，对剧本反复讨论，第一部作品《妥娘》出炉。为了取得好的效果，学影视的她也不忘在戏剧中采用蒙太奇的手法制作。
剧目做完之后，剧本却没有通过台湾文化部门的审查，不能演出。几经周折后，《妥娘》最终在她的不懈努力下演出了，结果造成了轰动，引起了很好的舆论效应，《妥娘》也在高校学生中风靡一时。当时，台湾的《联合报》还对此剧做了连续3天的社评。剧目的轰动甚至引发了政府的关注，文化部门领导不仅亲自来观演，还主动给该剧目拨款。荣海兰本人则被台湾媒体称为“把小剧场运动带入台湾的第一人”。
这个剧目后来在台湾获了奖，但是她没有去拿。
荣海兰创作过20多个剧本、导演了30多部戏。在她看来，戏剧界很多人对“小剧场”的概念都很模糊，小剧场不是以剧场规模大小来区分的，而是看其上演的作品是否有中心思想与个性。真正的小剧场话剧是能代表艺术家观念的，就像一个画家的作品代表了他的个性、思想与审美一样。小剧场注重的是哲理和内心的东西，注重天、地、人的关系。美国的小剧场艺术可以说是全世界最先锋的，因为美国的小剧场话剧没有很重的思想包袱，作者能够自由释放想法，现代艺术的源泉就是内心的自由发挥。
曹禺曾写信给荣海兰，称她为“奇女子”，那封毛笔信荣海兰保留至今，成为对她最好的鼓励。
荣海兰在自己的两栋大楼里成立了龙族中美文化交流中心，开始做中美文化交流的工作。
从上世纪90年代开始，荣海兰陆续在中国内地开展文化传播活动。1991年，她在美国成立了NPO（非盈利组织机构）的文化艺术发展组织，传播中国的文化、艺术、哲学思想等。
2006年，荣海兰开始酝酿华人才女大赛，模特儿出身的荣海兰看过很多选美大赛，也给很多大赛当过评委，但她发现，中国的选美大赛都是用模特儿的选美方式来衡量的，“其实模特儿大赛和一般的选美大赛是不一样的，不能用同样的标准来衡量，选美大赛应该有自己独立的标准和测评方式”。荣海兰表示。
在华人才女大赛的推广方式上，荣海兰也有自己的创意。“并不见得选美大赛就一定得耗巨资搭建舞台，让选手在T台上走秀，然后评委来评分。”荣海兰表示，“我把各赛区的操作权下放，让他们充分发挥自己的优势来运作，以任何形式启动都可以。比如，3G门户网站可以利用手机视频创造出新的大赛模式，以视频的优越性创造出新方法也是创意”。
同时，荣海兰觉得，选手的才艺展示不仅限于吹笛子、跳舞、唱歌，“这是个多元化的社会，可以用各种方式来展现才艺，比如杂志社可通过文字的方式来选才女，网站可通过发帖的方式来选才女，少数民族可以选出能传承当地技艺的女子为才女”。
龙族基金为龙的传人
荣海兰回忆在自己小时候，祖父常说：“你在吃的时候，不要忘记没有吃的人。”母亲则告诉她：“不要浪费，现在很多人没有东西吃。你要是浪费，就会把自己的福气折了。”荣家的这一朴素的财富分享观和回馈社会的家训，是荣海兰慈善事业的最初萌芽。“在我们家里，慈善的观念是在孩提教育的时候就形成了”。在没有来中国前，从帮助厄瓜多尔以罐头盒为玩具的穷苦孩子，到为残疾人提供培训岗位，荣海兰和她的家族就已经开始帮助很多人。
2002年，荣海兰正式把事业的重心放在中国内地，开始了她在内地的慈善计划以及选美活动。以前只是偶尔来中国的她，突然发现自己的美国式做法与中国的现实情况特别冲突，她感觉，“中国和美国太不一样了，每样东西都不同，做事的方式不熟悉，语言也不通，就连去银行签一张支票，也被那些繁杂的手续困扰得不轻”。
2004年，荣海兰投身中国慈善事业，在中华慈善总会捐款援建了很多学校，随即成立了中华慈善总会儿童关爱基金，经常深入山区开展慈善工作。她希望将中国慈善方式与NPO结合起来，使慈善工作做得更完美。因为西方对慈善事业的管理，已形成一套完整的体系。
2008年，她成立另一慈善组织——龙族基金。荣海兰开始了“温馨工程”计划，帮助了很多贫困地区的孩子。
她希望能将当地鲜活的传统文化变成商机，从而推动经济发展。有一次，在西部地区做慈善事业时，她惊奇地发现当地“羌族”文化的独特，渊源自西夏文化的羌文化“有很多美丽的传说，火是做什么的，日是什么意思，月是什么意思，珠帘垂下来是什么意思，每一样都有浪漫的故事”。荣海兰觉得，如果政府在当地出资打造“羌城”，让当地居民靠文化来赚取旅游和演艺收入，便可以做到自给自足。在各方力量的推动下，这一规划现在已经展开，荣海兰成为羌文化舞台剧的顾问，而“羌城”则准备完全按照西夏城池的样子开建，“希望这一模式可以成功，因为在这样的模式中，当地居民可以自己工作，自己赚钱，而不需要社会的资助。大家双赢”。
荣海兰在出任中华慈善总会永久理事、中华慈善总会关爱基金执行主任后，在传播美的理念、沟通中西文化的同时荣女士更是将自己全部的热烈和爱投入到这一无尚崇高的人道主义事业，希望抛砖引玉使更多的人能够进入慈善以及公益性的行列，她喜欢被称为“爱与美”的使者。
近年来，荣海兰积极投身于环境生态产业的中外商业与文化交流。与中华环境保护基金会合作，设立专项基金，与以色列、联合国等相关国际组织联络，引进先进的环保技术，致力于中国的环境保护事业。近期与国内有关组织专程去甘肃研究解决土地沙化问题。她认为环境生态不在单纯是一个国家的问题，而是世界性的问题，她呼吁大家都爱护自己的环境，保护自己的家园，使世界更和谐、美丽。
历程评述：
一个女人取得社会认可的途径与男人获得成功的途径多少有些差别。选择独立坚定地走一条属于有自己风格的路，是荣海兰的人生选择，也是她实现自我价值的体现。由俭入奢易，由奢入俭难。从富豪权贵的显赫家族走入穷困地区，为普通人谋得福利实属品格高尚。作为真正“富三代”的荣海兰，走的是一条不寻常的人生之路，希望能够给许多自诩为富二代、官二代的人们予以启迪。钱积累出来的除了物质财富，还应多一点精神的充实与力量。
