“这是一个年轻的品牌，但同时又非常古老，”朱利安·迈索纳夫兴奋地说。我们坐在他的休旅车里奔驰于南法乡间小径，窗外是休耕的玉米田、再往外看有海，海湾的弧线连到远处矗立着一座山，那里已经是西班牙了。
法国与西班牙交界处这一带，正是所谓的“巴斯克区”（pays basque）；历史可以回溯到旧石器时代的巴斯克人拥有自己的语言、风俗、生活习惯等等，而其中一项正深深影响了在此出生长大的朱利安。2009年他与死党Mathieu Labat创立了索尔艺术（AOS），这是一个生产巴斯克特产草编便鞋espadrilles、极少数仍留在法国手工制造的品牌，Soule则是当地省份的名字。
手工精品
“以前家家户户的女人都会编这种草鞋给家人穿。”朱利安对草鞋相当了解，因为他是草鞋制造商的第四代了；老一辈安于为人作嫁代工，朱利安却认为得建立自己的品牌才是长久之道。他选择Mauleon小镇作为AOS工厂所在地，这里曾以草鞋闻名，镇上有80%的居民都从事相关行业，如今几乎整个工业都移往人工相对便宜的孟加拉国、巴基斯坦等地，小镇明显没落不少，但朱利安仍雄心万丈地准备在此投资、盖新工厂。他说：“因为现在‘Made in France’就是‘精品’的代名词啊！”
连自己国内流通的草鞋，朱利安表示，都只有20%是法国制，而其中高达9成便来自Mauleon。随同朱利安参观Mauleon一座生产AOS产品的工厂，感觉非常复古；堆满西班牙制草鞋底的墙角如同谷仓，工人以超过200度的机器仔细黏合草鞋底与橡胶，如此才能防水，布料则以激光电脑切割形状，先用机器将草鞋底与切好的布料缝合，再以人工补缝一次，确保其牢固程度。这样总共有13道工序、仔细制作的AOS草鞋，平均一季可以生产约20万双。
重振传统
朱利安拿起一只AOS草鞋要我们惦惦份量，言语间尽是法国人特有的自信：“我们的草鞋很扎实，一只大概重250克，那种大量生产的草鞋通常只有280克重……西班牙因为法规最宽松，所以很多亚洲制品运到那里后，再简单加个工，便可以冠上‘Made in Spain’的名号，让大家觉得是在欧洲制作的，其实根本质量不佳！”
他坐在Mauleon市政厅里，和市长聊着未来将如何重振这个曾因草鞋繁荣、也因草鞋衰败的巴斯克小镇。在全盛的18世纪初，由于法国北方采矿工人需要穿着不含金属的鞋子工作、以防摩擦起火，Mauleon大量制造草鞋运往北方，一年可产近1200万双。当时Mauleon甚至是全法国第一个拥有电力设备的小镇，富裕可见一斑，但1850年开始矿业萧条后，小镇也跟着一蹶不振了。直到百年后休闲风吹起、明星争先套上草鞋，Mauleon才又活了过来，只是亚洲市场廉价竞争，原本二三十座工厂如今只剩6座，还好AOS的草鞋正在其中两座里生气勃勃地制造着，像是一株小火苗，照亮了Mauleon未来的复兴之路。（陈惠心）（编辑/唐馨）
