美国记者白修德在华经历是影片《一九四二》重要的一条剧情线。跟随白修德的脚步，电影视角得以在重庆官场和河南灾场之间切换，让观众体味“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的对比和悲凉。
现实中的美国记者白修德（Theodore White）是出生在美国的犹太移民第二代。在哈佛大学念书时，曾师从著名汉学家费正清。他大学毕业后在重庆国民政府任宣传部顾问，后来受雇于刚创刊不久、声名大噪的《时代》周刊。
1941年冬，珍珠港事件爆发，美国宣布参战。白修德结束在老家波士顿的假期重返亚洲。当时的驻华记者大都集中在重庆，将国民政府的战报和电讯稍作修改发回总部。白修德则独辟蹊径前往河南，关注那里的灾荒。《一九四二》重现了很多白修德在回忆录中提到的细节，比如逃荒中有妇女穿上了出嫁时的鲜艳红衣，在黑压压的逃荒灾民中格外耀眼；灾民爬上火车后，夜里手指冻僵失去握力，从车厢顶上掉下来毙命；还有野狗食人等。白修德采访了当地农民和官员后得出结论，战争和旱灾固然是饥荒的主要原因，但国民政府的灾后无为和沉重战时税赋将河南农民推入了鬻儿卖女的绝境。
根据当时重庆政府的新闻审查制度，白修德的电讯理应先传往重庆宣传部，而新闻审查官十之八九都会把这种负面报道毙掉。也许是洛阳电报局职员有意无意的疏忽，这篇电讯居然被直接发往了纽约。当时的《时代》周刊老板亨利·鲁斯是在中国出生的传教士之子，对基督徒蒋介石在中国的统治十分支持。纵然如此，他还是默认了稿件的发表。
报道登载后，美国舆论一片哗然，让身在美国进行政治游说的宋美龄尴尬万分。她要求鲁斯将白修德开除，遭到了鲁斯的拒绝。在强大国际舆论压力下，国民政府不得不采取行动赈济灾民。
影片中，白修德的角色由著名演员艾德里安·布洛迪（Adrien Brody）饰演，他最为华人影迷熟知的角色是《钢琴家》（The Pianist）里的主角。
（编辑/唐馨）
