在过去的一年多时间里，与3D打印相关的新闻和概念频频出现在公众视野中。有的学者高度称赞，也有人对“颠覆制造业”、“掀起新工业革命浪潮”之类的断言极为不满。
3D（Three Dimensions）打印技术，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层添加的方式来构造三维物体的增材制造技术。事实上，3D打印技术和3D打印机在一些欧美发达国家的应用已经相当普遍。
目前，3D打印技术的产业方向主要有两个：快速成型和快速制造。现在大家提到的3D打印技术应用很大一部分是指快速成型，其次才是快速制造，而快速成型与快速制造两方面又是相辅相成的。
比如外观设计、功能测试、结构测试、概念模型等等都是属于快速成型。也就是将你的想法变成一个实体摆在你面前，你可以感受它，体验它，这就是快速成型。目前，3D打印技术应用最广的领域都是在快速成型范畴里。
而在快速制造方面，3D打印技术最突出的优点是无需机械加工或任何模具，就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的零件，从而极大地缩短产品的研制周期，提高生产率和降低生产成本。
与传统技术相比，三维打印技术还拥有如下优势：通过摒弃生产线而降低了成本；大幅减少了材料浪费；而且，它还可以制造出传统生产技术无法制造出的外形。另外，在具有良好设计概念和设计过程的情况下，三维打印技术还可以简化生产制造过程，快速有效又廉价地生产出单个物品。对钟表这种个性化产品的生产很有吸引力。
人们已经使用该技术打印出了钟表。美国麻省理工学院（MIT）的博士生彼得·施密特就打印出了一个类似于祖父辈使用的钟表的物品。今年百达翡丽推出的最复杂手表的后续型号6002，是用3D打印技术制作的表壳模型。卡地亚也在使用3D打印技术。
一台3D打印机可以制造出各种各样的产品，并且不需要大量的前期投资。在3D打印机上打印1000个不同的产品与打印1000个相同的产品，成本是一样的，定制的成本几乎消失。
尽管具有这些优势，3D打印制造并不具有规模经济。对于一个靠大规模生产获取边际利润的企业来说，达到规模效益非常重要。然而，如果一家企业的商业模式是销售少量独特的、不断变化的或者定制的、具有高边际收益的产品，那么3D打印制造技术代表了革命性的飞跃。
钟表是具有规模生产和多样化、定制化特点的产品。3D打印技术给未来钟表制作提供了一条融大规模生产和手工生产于一体的新途径。
我认为，目前3D打印技术对于钟表制造来说还只是一个概念。它虽然有很多传统制造技术无法比拟的优点，它的效率和成本虽然目前还不适合钟表的批量生产。但我们应该关注这项技术的发展给我们钟表业未来带来的影响。
首先，随着制造业劳动力成本的上涨，基于3D打印技术和互联网平台的全球云制造模式将体现出更廉价、更快捷并且更绿色环保的优势。其次，3D打印的广泛应用使得整个产品研发过程都可以在企业内部进行，这将使研发周期缩短并且很好地保护了设计方案。然而，对于缺乏原创设计力量大量依靠模仿而生存的中国钟表小微企业来说，这无疑是一个不小的挑战。所以，希望在人才培养、设计软件、3D打印设备、打印材料、知识产权保护等方面引起钟表业界的重视，把握制造业转型升级的又一次机遇，至少在3D打印技术应用方面不落后于世界钟表制造业强国。
