冷战时期数以千计的人因为意识形态的原因或者是经济上的好处而背叛自己的国家。
但是卡尔尼不是意识形态、也不是因为金钱，而是出于不同的原因，成为了东德间谍。
因为杰弗·卡尔尼是个孤独的同性恋者，当时正在美国空军服役。他梦想能在东德展开新生活。
不是所期待的叛逃
1983年4月的一个晚上，随着卡尔尼离柏林的“查理检查哨”越来越近，他的脚步开始发抖、身体开始流汗。
在他踏过了分隔东西柏林的那条白线之后，他以为自己安全了、以为从此可以在东德安居了，但是他错了。
东德的卫兵将他带到一个只有一张桌子、两张椅子的小房间，那张桌子上放了一本德英词典。
杰弗·卡尔尼说，他当时到东德的意图绝对不是想要成为间谍，他的意图就是“想要离开军队”。
他要求和东德政府的代表谈话，结果来了几个穿皮大衣的男子。这些人是间谍。
这些人要卡尔尼回到他在美国空军的工作岗位，并成为一名东德的间谍，否则就会告诉卡尔尼的指挥官他的行为。
这并非是杰夫·卡尔尼所期待的，那个时候他才19岁，刚结束返乡探亲的假期回到西柏林的驻地岗位上。
同性恋者的孤独
卡尔尼的家庭问题让他感到沮丧，17岁加入空军只是为了要逃避，他时常一个人在柏林的同性恋酒吧喝酒、打发时间。
他也痛恨自己的工作，不但感到自己不受重视，同时也对美军禁止同性恋感到反感。
卡尔尼的叛逃和意识形态没有关系，完全是临时起意。他以为东德会张开双臂欢迎他，同时给他一个新的家。
“我真是够笨，以为这些人会真的重视我这个人，我们现在知道这都是错的，他们重视我只是因为我有他们需要的东西。”卡尔尼这么说。卡尔尼当时在美国空军中的工作是监听东德方面的通讯并把听到的东西翻译成英文。他的军阶虽然不高，但由于工作的环境却经常可以接触到敏感的情报。
卡尔尼提供给东德的情报是有关“穹苍之翼”的计划，这个高度机密的计划是在发生冲突的时候，破坏苏联及其盟国的通讯系统。
当时北约的策略是以电子战的方式切断苏联部队各层指挥系统间的联系，让苏联的前线部队无法接到上层的命令。
卡尔尼叛逃暴露之后，北约以所有他可以接触到的机密都已经被泄漏的假设来评估所造成的损害。
补救措施包括将“穹苍之翼”整个替换或者升级，有一说是卡尔尼的叛逃造成了145亿美元的经济损失。
“出卖灵魂的间谍”
卡尔尼在他最近出版的回忆录中说，当听到东德人要他做间谍时他的心情“远非失望所能形容”，他说“出卖了灵魂之后，只有豁出去了”。
从此，卡尔尼成了间谍。
卡尔尼把机密文件藏在靴子或者裤子里面夹带出营，然后交给代号为“劳夫”的联络人。
有的时候则是把机密资料放在柏林东北地区边一个森林中的一个弹药箱内。
卡尔尼自己的代号则是“乌也”，东德人还给了他一个藏在茶罐内的照相机，方便他拍摄美军的机密文件。
虽然卡尔尼把机密交给东德，但他不认为自己背叛了美国人民，他说“背叛国家和背叛政府是两个完全不同的问题”。
他说自己不但维持了世界和平，他从来没有把会伤害美国的资料和情报交给东德。
有一天，他听到美军将以军事行动诱使苏联阵营以为受到攻击，然后从监听苏联部队的反应，美国方面就能搜集到价值极高的情报。
但是卡尔尼认为，要是事情出了差错，苏联方面真的以为受到袭击了，就可能伤及人命。
卡尔尼在回忆录中说“我们现在知道，在1983年的时候，东西两大阵营濒临核弹毁灭性战争”，“有人也许会说是啦！不过没发生啊！但是这的确是可能发生的事情”。
下了班之后，他急忙发出了警告的消息。
“并不后悔”
卡尔尼说，他做间谍的两年当中，造成了美国方面大约150亿美元的损失，这个数字和《冷战反情报大事录》所估计的差不多。
1984年，卡尔尼突然被告知，他在柏林的工作即将结束，将被调回美国得克萨斯州。
接下来，卡尔尼有段时间还是继续为东德提供情报，并且数次到墨西哥和巴西与联络人见面。但是卡尔尼的上级也开始怀疑他的精神状态，在柏林的时候，上级曾下令他接受精神诊断，医生断定他是“妄想狂”。
接着上级打算送他到精神病院接受治疗，并且取消了他工作上可以接触情报的权利。
卡尔尼这时觉得非走不可了，他搭机到墨西哥，随即在未经通报的情况下前往当地东德大使馆，并要求大使馆与东德政府联系。
他所提的要求和两年前一样，就是要住在东德。
从墨西哥，卡尔尼被偷渡到古巴，接着经由布拉格最后到达了东德。
到了东德之后，卡尔尼成了该国公民“严斯·卡尔尼”，并被安排住在一间单房公寓，里面只有一部黑白电视机和全套的德语版《列宁全集》。这不但距离理想太远，后来还发现他所住的公寓被窃听，卡尔尼在回忆录中说“我时常孤独，但是从未孤单一人”。
后来，他自己也在东德从事了监听对话的窃听工作，直到柏林墙倒塌、东德秘密警察组织瓦解。后来卡尔尼在柏林地铁找到了一个列车驾驶的工作。
不过，美国人并没有放过他，1991年在光天化日之下，美国特工在柏林的大街上把卡尔尼捉住、送回美国。原先卡尔尼被判刑38年，但是因为在审讯期间态度合作而减刑为20年。入狱服刑12年之后，卡尔尼出狱，现在与他的养子住在俄亥俄州，目前失业，大部分时间用来绘画。
在卡尔尼看来，他自己的案子和因把机密泄露给维基解密而被判刑35年的曼宁有不少相似之处。
他说，相似的地方是年纪、经验、第一次派驻海外、承担重大责任、很年轻就有高级别的保密层级。
卡尔尼和从巴拉德利改为女性化名字切尔西的曼宁，都因为自己的性倾向而苦恼。他们在军中不能把这部分的人生公开化。
至于不同之处，卡尔尼说“当然，那就是现在已经是电脑时代，我那个时候还是用纸和笔的年代”。
即将50岁的卡尔尼说，他现在有很多时间来想一想那段被他在回忆录中形容成“那段漫长、疯狂而且似乎永无止境的旅程”。
他对当年的决定并不后悔，但是“在感情上我非常地后悔，因为我知道我伤害了很多人”，他指的是家人和军中的同事。
那么，要是时光能够倒流30年，卡尔尼会不会做出不同的决定呢？他的答案是个肯定的“不”。
卡尔尼说：“如果我遇到和当年一样的情况，我可能还是会做出一样的决定。”
