初冬的下午，在湖北蕲春县一个叫青石镇的地方，阳光和煦。32岁的李英强趿拉着一双蓝色拖鞋，身穿一件浅灰色外衣，抱着不满一周岁的女儿，坐在台阶上晒太阳。在他身后，一栋红色的四层小楼前放着一块“图书馆，免费阅读”字样的白板，在这个小镇上格外显眼。
这座李英强一手操办的“立人”乡村图书馆，给小镇增添了几分文化的关怀。
从农村来 回农村去
李英强的老家在湖北蕲春县青石镇。2001年，李英强大学本科毕业到一家通信国企上班，每天朝九晚五。之后，李英强辞职考研，来到北京大学学习，获得经济学硕士学位。后来一路北上，在北京李英强遇见了“一群自由开放的灵魂”。
在乡村长大的李英强，对于乡村教育的落后有着深刻的体验。他觉得“乡村教育最大的问题不是资源的落后，而是在大一统的教育体制下，乡村教育抛弃自身特色从属于城市标准，而发展的文化环境却与城市相差甚远。”当年刚上大学时，面对那些侃侃而谈的城里同学，他产生了一种强烈的“自卑感”。因为中学读书少，一些讨论，他几乎插不上嘴。很长一段时间过后，这种自卑感才淡化。
“我自己就是个来自乡村的孩子，当我通过上学和阅读获得自由之后，回过头去看，今天乡村阅读资源、精神文化资源的匮乏恐怕没有比二十年前变得更好。”李英强说道。
2007年，李英强放弃大城市生活，回到湖北老家农村。同年9月，李英强开始和朋友一起制定乡村图书馆计划：到你的家乡建一座图书馆。项目后来正式取名为“立人”，他希望一座图书馆可以激发、帮助一个人成为身体、心智、灵魂上健康的独立个体。
而真正触动李英强的，则是缘于一次出差旅行。2006年，李英强到河南农村出差。一个个村庄从火车窗外掠过，凋敝停滞。农村出生的他便与同行的友人谈论起农村话题。他们聊到农村的衰败，聊到农民精神世界的荒芜，聊到了“每个人的家乡都在沦陷”的同题系列文章。
当时，李英强刚拿到硕士学位证书，在北京一家非政府组织工作，关注着中国的现代化进程以及在这个过程中出现的一系列问题。《每个人的家乡都在沦陷》最初为四川一位学者所写，在文章中他以自己所在的中学为切入点，引申到他对整个社会的担忧。作者在文中强调“一种向下的力量开始登场，从而抑制住了原本随着时代而高涨的向上的力量。”
“我几乎看过所有家乡沦陷的文章。每个人的家乡都在沦陷，我们不能做点什么吗？”李英强说。
于是，李英强决定创立立人乡村图书馆。筹划立人乡村图书馆时，“平等”是贯穿始终的一种意识。尽管“硬件”上实现城乡平等并不现实，但李英强相信，以阅读为主的“软件”是可以填平鸿沟的。书目拟定以后，他就着手筹款，这也是最为艰难的一步。有朋友回忆，那段时间，每次与李英强见面，他都像“着了魔一样”，反复问两个问题：靠谱不？支持不？图书馆的第一笔收入是帮他设计立人标识的朋友捐赠的。当听到他的图书馆计划后，朋友毫不犹豫地掏出300元钱。此后，李英强不断游说，也不断有钱捐入。
创立人乡村图书馆
2007年12月底，第一座立人乡村图书馆在青石镇中学内试营业，那是李英强的母校，他得到了校长的支持，起名“黄侃图书馆”，李英强自任总干事。
开馆那天，天气很冷。下课后，学生们便涌进图书馆。这个只有52个座位的图书馆，被挤得水泄不通。门外，很多学生在等待，里面的学生一出来，就会有人挤进去。这种状态持续了近一个月。为此，李英强不得不限制学生数量，并请人做了60个代书板，只有拿到代书板才可以进入。即便如此，图书馆外也经常有学生排队。
另外，立人确定的方向是以人文教育为主，关注人的精神成长。人文指向的是人的发现、成长和完善。综合意义上的人文精神，意味着一个完整的“人的现代化。”对于这一点，李英强也意识到，立人要在青少年中普及一些公民常识，培养他们的人格，做公民教育的实验者。在图书馆中，小学生书目有近200种，以简单经典的故事书为主；中学类书目的内容随着年级逐渐加深。林达《历史深处的忧虑》系列、刘瑜《民主的细节》以及鲁迅、胡适，还有钱穆、汤因比、费正清、唐德刚、张灏、葛剑雄等人的著作都在核心书目之列。
“书目是图书馆的灵魂。农村学校没有城市学校条件好，但立人至少能让农村学生读到高品质的书。”说到这里，李英强加重了语气。正如李英强所说，图书馆的藏书都是经过精心挑选的。其间，李英强也不断与学界朋友联系，请他们推荐适当的书目，甚至还通过网络征集。最终，他才拟定出这些图书。
后来，第二座分馆也敲锣开张。这一次图书馆开在河南省信阳市淮滨县固城乡，那是理事张大军的家乡。张大军把自己家的老房子腾了出来，用李英强的话说，是“大军同志捐了主要的资金”。之后，第三、第四个分馆分别开在了四川巴中市的两个乡。每开一个新馆，大都会以当地文化名人的名字命名。近代国学大师黄侃出生于青石镇，这座图书馆故以他的名字命名。在四川巴中，则有以平民教育家和乡村建设家晏阳初命名的立人图书馆。而这些图书馆又都有一个统一的名字，叫“立人”图书馆，源于论语“己欲立而立人，己欲达而达人”。
作为对教育品质的追求，立人图书馆开展了一系列活动，包括阅读课、手工课、电影欣赏、讲座、冬令营、夏令营等。李英强理想中的乡村图书馆，不仅是一个学习中心、教育基地，还是一个文化中心、精神家园，并且还将成为一个交流中心和公共平台——人们从这里不但是索取，还给予，更重要的是交流。他希望图书馆成为乡村公共生活的一个新的开始。
几年过去，李英强在自己的家乡和全国其他8个省份共同建立起了13座图书馆。每座图书馆有两名专职义工驻守。立人视图书和资金的捐赠者为长期发展的衣食父母。立人也非常尊重捐赠者，每一笔捐赠他们都会公开明细，捐赠者可以很放心、很清楚地知道自己的爱心放在了哪里。
办“立人大学”
对于李英强而言，他希望“思想改变业界，读书改变生活”。如今，他的图书馆正如一个个文化蚕蛹，开始从里子慢慢地裹住乡村的精神蛮荒。李英强不断地在杂志上发表文章，阐述自己的观点，提出解救办法，但是没有引起什么反响。
