与南北分界线秦岭相比，我国南方的另一条分界线南岭，是个经常被忽视的地理学概念。
南岭主要由大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭这5座山岭组成，所以又称五岭。它其实不是简单的一条山脉，而是一条“虚线”——五座山岭没有统一的走向，却并肩构成这条巨大的虚线，清晰地划分开了长江和珠江两大流域，这在整个世界地理上都是罕见的。
南岭划分开了什么？
南岭是亚热带和热带的分界线。和秦岭比起来，南岭的这5座山岭都不算高，平均海拔只有1000米左右，但是，却足以对冷空气南下起到明显的阻挡作用，也直接决定了南北气温的差异。摄影师邱泽路在梅关古道采访时，就曾发现这样一个有趣的案例：梅关以北，多生长着硬皮厚壳的毛竹；而过了关隘之后，生长的却是壳薄皮青的丛生竹。
地理学者邓飞则告诉我，南岭是我国一条重要的农作物分界线。南岭北面的稻米作物只能两年五熟，对越冬气温相对要求不高的果木栽种较为普遍。但在岭南地区，稻米作物能一年三熟，龙眼、荔枝、菠萝、芒果等南亚热带水果栽种普遍，生长良好。
当然，南岭划分开的不仅只有气候，还有一道人文地理分界线。
珠江流域河汊纵横，生活在这里的古百越族先民，从江海水运上获得了渔猎文明、稻作文明和后来的商贸文明。喜流动，不保守，是区别于内陆文明或河谷文明的南越文化——那也是岭南文化的骨骼。秦汉以后，岭南与中原的交流日益密切，再加上因为战乱的南逃难民，带来了丰富的移民文化——岭南文化的血肉就这样形成了。
值得一提的是，岭南还拥有一种独有的海上舶来文化。海上丝绸之路开通后，岭南作为始发地甚至是唯一通商的大港，一直是中外文化交流的平台，东西方的商业文化、科技文化、宗教文化、政治文化都是从这里登陆引进的。尤其近代中国被迫开埠之后，从梁启超到孙中山，无不是在岭南“得风气之先”……
古道：南岭之魂
在很长的一段时间里，五岭作为天然屏障，阻碍了岭南地区与中原的交通与经济联系，使岭南地区的经济、文化远不及中原地区，岭南也因此被人称为“蛮夷之地”。关于五岭的险峻，从1913年商务印书馆出版的《新体中国地理》中可以读到：“南岭山脉蔓延数千里，随地异名……南北交通，非限于曲似羊肠之河道，即为崎岖升降之山路，其艰难险阻，盖可想见。”
随着生产力的发展和社会的进步，人们逐渐在岭间开辟了通道，岭北与岭南的交往才频繁起来，据历史古籍记载和本刊记者的实地考察，岭南与中原地区的交流通道最主要有3条古道：分别是大庚岭古道、骑田岭古道和“湘桂走廊”。
大庚岭古道又称“梅关古道”，是南北交往的重要通道，尤其是唐代张九龄开凿新道后，此隘道更成为最重要的“入岭之驿”。历代的移民，有相当一部分就是经过这里而进入岭南的。有论著认为，五岭虽然有3条古道可通过，但大庚岭却是人最多的，尤其唐代之后，高峰期每天竟有万人经过。
骑田岭古道虽然没有大庚岭那么热闹，但年龄却比大庚岭更老，这里拥有五岭里最早的古道。对封建时期的兵家来说，它的战略意义也十分重要，甚至岭上的阳山关还用天险地势挡住了汉军的进攻，成就了南越王赵佗的皇帝梦……
相比前二者，“湘桂走廊”的人文故事更加丰富。这条走廊实际上是越城岭下的一条狭长谷地，是由湘入桂的要道。这里不仅有路上栈道，还有五岭中著名的水路交通——灵渠。灵渠是沟通岭北长江水系（湘江）与岭南珠江水系（漓江）的人工运河，是秦始皇为统一岭南运输军粮而开凿的，现今，这里依旧流传着一段又一段的奇闻异事……
那些生活在岭中的人
端详南岭地图，人们还会发现一个独特现象：这一区域广泛分布着众多瑶族行政区域：广东乳源瑶族自治县、连南瑶族自治县、连山壮族瑶族自治县、江华瑶族自治县、富川瑶族自治县、金秀瑶族自治县……除此之外，一些更小的瑶族自治乡更是星罗棋布，难以计量。
五岭中的萌渚岭，是瑶民族最为集中的地方，深山老林中几乎每一条“山冲”都有瑶民居住，他们著瑶服、讲瑶话、司瑶仪、行瑶礼、唱瑶歌、跳瑶舞，至今仍过着刀耕火种的传统生活……
因为南岭，瑶族人获得了一个雅号：“高山民族”。但实际上，生活在南岭高山中的不仅仅有瑶族人，还有一个庞大的汉族支系，那就是客家人。
客家人并非指旅居他乡的客人，而是在岭南地区居住有上千年历史的重要民系。尽管福建、广西、江西、台湾等地都有客家人的分布，但五岭周边的广东地区则是客家人最大的聚集地，人口总数达到2500万左右。他们的祖先源自中原和岭南，最终崛起于南岭之中，并从这里出发，在世界史上书写了一段段传奇。有人说：有太阳的地方就有中国人，有中国人的地方就有客家人，所以他们又被称为“东方的犹太人”……
