不管是产生“十二单”的日本古代，还是经历了全盘西化洗礼的日本现代，日本皇室其实都与和服有着割舍不掉的关联，皇室的尊贵优雅也孕育了精致考究的和服文化。
2012年3月11日，美智子皇后在出席日本政府主办的震灾追悼式时，穿了一件相当于丧服的黑色和服。这件着装立即引起了媒体和民众的热议。因为在正式的社交场合皇后穿和服并不多见。为了避免民众五花八门的猜测，之后负责管理皇室的宫内厅给出了一个解释：天皇刚刚动过心脏手术，万一在台上摔倒，皇后穿着平底的木屐，可以迅速过去搀扶。这一解释其实并没有真正平息民众的猜测，有人评论说，即使穿洋装，也可穿平底鞋。
要说到日本皇室与和服的关系，明治时期是一个重要的分水岭。和服这个词出现在日本迅速推行近代化的明治时代，用来指“原来的日本衣服”，与之相对的是“洋服”。也就是说，在明治维新之前，“和”服无所谓“和”还是“洋”，而是被称为“着物”（kimono）。
其实，在日本的平安时代即中国唐朝时期，非常接近于现在的和服样式就已经出现了。平安时代中期形成的有名的女房（宫廷女官）装束是“十二单”。这一装束延续到今天，一直是最尊贵的皇室女性成员的代表性服饰，一般只有在天皇继位典礼、皇族成员结婚礼等极为重要的宫廷仪式才会穿着。十二单就是在单衣的基础上加上若干层衣服构成的，从外到内依次是“唐衣”、“表着”、“打衣”、“五衣”、“单衣”、“长袴”、“裳”。虽叫“十二单”，但不一定是12层，在平安时代没有规定最多要多少层，在室町时代一度被简化为5层。衣服层数越多，就越能衬托出皇室的奢华和讲究。制作“十二单”颇为昂贵，据说美智子皇后的“十二单”礼服花费了6亿日元（约合人民币3654万）。
明治初年，日本皇室迎来了着装上的重大变革。明治政府专门雇佣了熟悉欧洲宫廷礼仪的外国人，吸取他们的意见来改革宫廷的礼仪和服装，以求与新时代的立宪国家相匹配。就宫中的女性服装究竟是采用洋装还是民族服装，普鲁士的贵族奥特玛·宛·莫尔（Ottmar von Mohl）与第一代首相伊藤博文发生了激烈冲突。他强烈建议采用民族服装，但是，伊藤博文主张服饰全盘西化，宫廷女性的社交衣服必须严格恪守洋装的规范。此后宫廷就决定使用国产布料，按照西洋的风格进行加工缝纫制作洋装。
这一规定深深影响到如今的日本皇室。这也就是为何在日本大震灾追悼式上皇后穿件和服却引起诸多揣测的原因。如果你仔细观察日本媒体曝光的皇室的照片，天皇总是穿着笔挺的西式礼服。当然，女性皇室成员在一些宫廷的传统仪礼活动还是会穿和服。2005年，纪宫公主甘愿下嫁给东京职员黑田庆树。结婚前，宫内厅发布了纪宫将要穿的服装。她会在结婚典礼上穿洋式长裙，在“披露宴”（喜宴）上穿和服。同时公布了她在婚礼前几天要参加两项皇室活动的服装。在参拜祭祀着历代天皇的皇灵殿时，她会穿当年为参加天皇即位典礼而精心制作的传统而尊贵的服饰“十二单”，在向天皇皇后传达感谢之情的“朝日之仪”中会穿洋式长裙佩戴勋章来参加。可见，女性皇室成员不得不根据场合}真重选择服装。
由于昂贵的和服讲究名家手工制作，不能量产，所以并不存在皇室专用的品牌。“行宽”是京都一家曾为皇室成员做过和服的店铺。一名叫岩本武士的设计师为纪宫公主设计了结婚时的陪嫁和服。给皇室做过和服会给店铺带来极大的荣耀，也会成为店铺吸引顾客的主要卖点之一。该店明确对顾客说明：我们不会为您做跟皇室成员完全相同的和服，但是，我们可以为您提供与进贡皇室成员的和服相同的技术。藤井宽堪称是当今皇室的御用和服制作大师。他曾制作皇后和秋筱富妃的“御访问着”（访问和服）、皇太子妃和纪宫公主的“御振袖”（长袖礼服）。
1.2006年1月1日，日本东京，明仁天皇（左）与皇后美智子站立在帝国皇宫中，接受皇室其他成员和国家政要的新年祝福
2.日本纪宫公主夫妇步入婚礼殿堂。纪宫公主身着传统和服，而其丈夫则着新式洋装
3.日本纪宫公主身着皇室和服
4.日本“十二单”
