从宁夏银川出发，进入内蒙古西部的阿拉善，再围着腾格里和巴丹吉林两大沙漠绕出一个大圈，一路上自然和人文美景精彩纷呈：额济纳碧空下的金色胡杨林、芦花摇曳的居延海、黄沙漫漫的西夏黑城遗址、把中国宇航员送上太空的酒泉卫星发射中心、尽显“长河落日圆”边塞情的中卫沙坡头，当然，还有流传了千年的《凉州词》和古凉州的各种特色小吃……
具体路线：银川→阿拉善左旗→天鹅湖→八道桥沙漠→额济纳胡杨林保护区→居延海→策克口岸→黑城→东河大桥宿营地→东风航天城→阿拉善右旗→武威凉州古城→中卫沙坡头→靖边
以前曾读过一段有意思的话：如果你爱一个人，就带他去看阿拉善的秋天，因为那时候大漠的胡杨林色彩斑斓，如同梦幻的天堂；而如果你恨一个人，就带他去看阿拉善的春天，因为那时候沙尘暴疯狂肆虐，简直就是人间地狱……这话很对，因为天堂与地狱，或者美丽与恐怖，有时候仅仅只是一步之遥。
所以，在一个童话般的秋季，我们怀着对神秘阿拉善的向往，开始了奇妙而又回味无穷的自驾之旅。此次行车全程5000多公里，环绕阿拉善地区转了一个很大的圈，途中我们抵达那个离天堂很近的地方……
1、银川→阿拉善左旗→天鹅湖
公路在腾格里沙漠的边缘向西北延伸，一边是苍茫的沙漠，一边是苍凉的贺兰山，黄沙、蓝天、白云在天际相接，在视野里尽显荒凉之美。
10月1日，秋高气爽，我们跨黄河、穿太行、越吕梁，沿着横贯东西的青银高速公路（青岛至银川）一路向西行驶，途经山东、河北、山西、陕西，直抵宁夏回族自治区的银川市。沿途的大好河山，让每个人的神经细胞保持着兴奋：山脉绵延起伏，古老的明长城遗址静静躺在大漠边，黄土高原上的窑洞星星点点……
10月2日，我们从银川鼓楼出发，驶上银巴公路（银川至内蒙古阿拉善左旗巴彦浩特镇），在银川城西郊，远远就能看见巍巍的贺兰山东麓下，坐落着一个个金字塔形的高大黄土建筑，那就是有着“东方金字塔”之称的西夏王陵，它在戈壁荒滩上显得格外雄伟，仿佛已穿越千年，回到了神秘的西夏王朝。巍巍贺兰山下，滔滔黄河岸边，党项羌人曾经创造了璀璨的文明，然而这个曾盛极一时的西夏王国，却在一夜之间神秘地消失了，只留下西夏王陵、承天寺塔等为数不多的遗址，等待着后人去揭开它神秘的面纱。
贺兰山高耸在阿拉善东南边缘，阻止了沿海吹来的夏季风西进，但也阻挡了腾格里沙漠的东移，成为宁夏和内蒙古的自然分界线，也成为外流河与内流河的分水岭。穿过贺兰山，便进入内蒙古阿拉善高原荒漠区，公路在腾格里沙漠的边缘向西北延伸，一边是苍茫的沙漠，一边是苍凉的贺兰山，黄沙、蓝天、白云在天际相接，在视野里尽显荒凉之美。
中午，车行至地处沙漠中心地带的巴彦浩特镇。巴彦浩特距银川只有100多公里，是银巴公路和银巴高速公路的终点，也是阿拉善左旗和阿拉善盟的政府驻地。这是一座民族文化丰富、风土人情纯朴的塞外小城，周围几十公里内有南寺、北寺、月亮湖、天鹅湖等人文和自然景观。我们在巴彦浩特加满油，稍作休整后，继续驱车前往当天的目的地——额济纳天鹅湖。从巴彦浩特到额济纳旗驻地达来呼布镇630余公里，途中有多段无人区，车少人稀，一条笔直的柏油路几乎穿越了所有的沙漠地貌。驶过巴彦诺日公苏木，有一段流动沙丘区，再到乌力吉苏木，这里有最后一个加油站——此后便进入额济纳境内360余公里的茫茫黑戈壁，一路上荒无人烟，再没有加油站，也没有太多人类文明的痕迹，不过这正是荒野的魅力所在。
夕阳下，在“死亡之海”沙漠中，见到了天水相连、清澈透底的天鹅湖，那种震撼简直摄人心魄：阳光在静静的湖面上洒下点点金光，偶尔有几只水鸟掠过水面，泛起圈圈金色的涟漪，远处的沙丘连绵起伏……在浩瀚的沙漠腹地见到如此的美景，是这一天最让人振奋的时刻。大家欢呼着，很快在湖边扎好帐篷，摆好各种摄影器材，不停地“咔嚓”拍摄起来。夕阳渐渐下落，天色慢慢暗下来，直到最后一抹余晖化作天边的晚霞。
2、天鹅湖→八道桥沙漠→额济纳胡杨林保护区
从七道桥到一道桥，恰好横穿额济纳胡杨林保护区，连绵几十公里的胡杨，燃着你难以想象的金黄，只有亲临，才能感受其铺天盖地的绚丽。
10月3日，天刚刚放亮，大家都爬了起来，站在湖边静待天鹅湖日出。清晨，湖水碧波荡漾，岸边芦草摇曳，空中水鸟盘旋，营地不远处，有几峰骆驼在湖边或卧或立，神态安详，在大漠里构成一幅和谐的画图。太阳从地平线上缓缓升起，远处的沙丘在晨曦中被照得金黄，景色有些让人迷醉。
收拾完毕，离开天鹅湖向西行驶，前往旗政府驻地达来呼布镇。从天鹅湖到达来呼布镇之间，黑河（下游也称“弱水”或“额济纳河”）有8条支河道南北贯通，每条河道上又架有一座桥，离镇上最远的被称为“八道桥”，依次是“七道桥”、“六道桥”……最近的称为“一道桥”，河道两侧密密麻麻长满了胡杨树。如果没有黑河，就不会有额济纳胡杨林，这条源于祁连山的冰川河流是我国第二大内流河，在流入额济纳旗境内之后，便成为一个庞大的网状，从而形成了数万平方公里的冲积三角洲。正是这条母亲河，在千里戈壁荒原上孕育出了美丽的额济纳绿洲和灿烂的居延文化。
车行至八道桥，路南侧就是连绵起伏、一眼望不到边的金色沙海，高大的沙丘就在路边，离开公路几分钟，就能爬上最高的沙丘顶，八道桥沙漠就尽收眼底。尽管八道桥沙漠只是巴丹吉林沙漠的边缘部分，但在此仍能看到高低起伏的沙丘绵延不绝地伸向远方……清晨，太阳缓缓升起来，沙丘在朝霞中幻化出美丽的曲线，大家顿时欢呼雀跃起来，很多人是第一次接触沙漠，所以显得异常兴奋，争先恐后爬上高高的沙丘，再从丘顶上跑下来，再上去、再下来……就这样接连翻越了好几座沙丘，累了，就坐在柔软的细沙上慢慢下滑。不时有驼队带着游客从身边经过，传出清脆的驼铃声，成为大漠中一道美丽的风景线。
下午，从七道桥到一道桥，恰好横穿额济纳胡杨林国家级自然保护区，保护区是世界上仅存的三大天然河道胡杨林之一，也是内蒙古西部荒漠区唯一的乔木林区。公路两旁，连绵几十公里的胡杨，燃着你难以想象的金黄，只有亲临，才能感受其铺天盖地的绚丽。时值金秋，胡杨林吸引了很多不远千里追寻而来的自驾者，据说驶来的车辆数超过了当地的常驻人口数。过了四道桥，就不能在路边停车拍照了，有当地交警对来往车辆进行疏导，以保证旅游道路的通畅。这一切都是因为胡杨——那漫天飞舞的黄叶令无数人心醉神迷。
