法国和德国前段时间发行了一张联合邮票，作为纪念《爱丽舍条约》签订50周年庆典活动的一部分。两国的邮票完全一致，只有一个显著的区别。每个国家的版本，都含有一张一男一女的图片，两个人肩并肩，透过蓝白红和黑红金的镜片向外观看。但是法国的邮票价值0.80欧元，而德国版本只卖0.75欧元。
这5分钱的差异是一个提醒，即便拥有几十年的友好关系和巨大的日常合作，重大乃至恶性的分歧依然存在。
法国前总统戴高乐曾把欧洲称为“一辆马车，德国是马，法国是车夫。”自从他在1963年与德国总理康拉德·阿登纳签订了这一条约之后，两国历届政府都曾努力克服、或者忽视两国间的差异。
纵使德国总理默克尔和法国总统奥朗德成功地建立起一种更好的关系，但权力集中、国家主义的法国和联邦制的德国之间的紧张关系也仍旧真实存在。其中包括一些欧洲问题，例如欧元区危机和航空航天巨头BAE系统公司（BAE Systems）与欧洲宇航防务集团（EADS）的合并失败，此外还有外交政策问题，例如对在利比亚和如今在马里的军事行动的分歧。
法国官员称，前法国保守派总统萨科奇过于顺从默克尔，损害了欧元利益和经济增长；而奥朗德和默克尔通过妥协，反而实现了更多的发展。
奥朗德毫不掩饰他和默克尔之间的差异，但他列举了一些事例来说明两国之间的新关系，如在认可财政纪律条约的同时，达成了一个“发展协定”（财政纪律条约是由默克尔倡议的）。双方还能就欧元区单一银行监管体系的问题形成共识。默克尔表示， 他们计划在下一届欧盟峰会于6月举行前，达成在经济合作、增长和竞争力等方面的共同立场。
法国曾和西班牙以及意大利领导人密切合作，以寻求在欧盟内部实现权力结构的“再平衡”，并弱化了德国提出的预算纪律和债务削减计划中的类宗教性质。
但不变的是，对于欧盟事务，默克尔的话比其他任何一个领导人的话都更有分量，这不只是因为德国的人口结构和经济实力。欧盟各国都明白，没有德国的同意就成不了事，而经济实力较弱、负债更严重的法国在欧盟发挥的作用则要小一些。
一份采访了德法两国的2.5万名民众的民调表明，尽管80%的德国人和70%的法国人都给予了对方很高的评价，但刻板印象依然存在。法国人依然认为法国是欧洲政策创造力的中心，认为德国是过度谨慎，而且越来越不舍得出钱。然而，德国人认为谨慎是他们最大的长处之一，抱怨法国不愿大力改革其社会福利体系和减少对核能的依赖。
巴黎和柏林之间长期的纽带，即他们相信，欧盟对维持和平繁荣的局面相当重要。双方领导人都认识到，两国之间的这种稳固的纽带让他们的欧洲盟国感到担忧，比如英国就想要重新协商其欧盟身份。
“欧洲人对德法关系有一种特殊看法，”奥朗德笑着告诉一群学生，“我们关系好的时候，他们担心这会对他们不利。但我们关系不好时，他们才意识到，这才是对他们不利。”坐在他旁边的德国总理不住地点头。
（陶梦萦、林蒙克译）（编辑/袁红）
