两部《小时代》的上映，作为电影主力消费群体的90后总算狠狠地出了一口恶气。钱像《小时代》里的太阳，把富人照的善良有爱心，穷人可怜又可恨。《小时代》的扁平又直接的价值判断，让许多观众颇感不适，但这在90后观众看来，已是理所当然。《小时代》的故事由四个出身不同女孩构建，姜潮扮演的席城是其中最穷女孩南湘的男朋友，他像黑洞一样吞噬着一切美好：辍学、打架、逼女朋友去夜店陪酒，以及给南湘最好的姐妹顾里的水杯中下药，诱奸顾里再用视频诈骗……标准的“人渣”配置让席城成为这部争议颇多影片中挨骂最多的角色。按照郭敬明完美主义的风格，他会选个最帅的男演员平衡角色的恶。
在《小时代》里阴暗纠结
近年来，凭借帅气的脸庞，细长的眼睛，笑起来总带着一点邪恶的气息，姜潮银屏“浪子”的形象深入人心。姜潮本来被通知去面试唐宛如暗恋的羽毛球少年卫海，走进房间的第一瞬间，制片人马上改变主意，让他面试席城，制片人说姜潮看起来就是席城。姜潮演了一段儿席城威胁顾里的戏，5分钟搞定了面试，从众多候选者中杀出重围，得了这个角色。
姜潮得到了角色，才第一次看《小时代》这本小说，他惊讶于郭敬明书中所描绘的人物，个个都像他周围的人。电影《小时代》中的席城被描述成彻头彻尾的人渣，对小说中席城的心路历程几乎没有展现。只看电影的观众也许不知道，席城在高中的时候，原本是个很上进的孩子。妈妈抑郁症，爸爸出轨，高中生只能用颓废对抗这一切。席城太爱南湘，害怕失去她，反复折磨南湘是席城确定爱情的方式。郭敬明钦点姜潮演席城，因为他所独具的浪子气质与席城的人物角色非常吻合：“他是小时代的浪子，他危险又迷人，残忍又深情。”姜潮也对媒体深情告白：“时间如果可以倒转，我愿意做那个为了南湘可以付出一切的席城。”
姜潮与饰演南湘的郭碧婷演的第一场戏，是在雕塑下面剥板栗。姜潮怕郭碧婷手酸，事先剥好了，再让郭碧婷喂给他吃。两个人最浪漫的一场戏，便是躺在草地上晒太阳。每次导演喊停，姜潮总会发现，他们已经被金黄的叶子盖住了。在姜潮眼中，南湘是很乖的女孩，每次大家一起聚会，她都在一旁安静地玩手机。
拍席城打南湘那场戏之前，姜潮通过微博向郭碧婷说：“对不起了郭碧婷，今晚该我打你了。”这一微博引起影迷们的热切关注。有网友称：”面对这么美丽的南湘，席城怎么能忍心痛下狠手呢？”姜潮也说“她是所有男人心中的女神。”女神从云端跌入泥里，姐妹们在百米大露台上喝香槟的时候，南湘在KTV做陪酒小姐，休息的间隙，席城走过来抱着她哭了。演这场戏的时候，姜潮想到自己也曾有过相似的感情经历，他也曾错过了对自己很好的女孩，失去后才知道珍惜。在拍戏的那一瞬间，姜潮觉得南湘特别可怜。
《小时代》是姜潮第一次演“院线大片”，与之前出演的小清新偶像电影不同。姜潮面对的都是杨幂、郭采洁这样的大牌演员。姜潮与她们拍的第一次戏，就要对她们破口大骂。这让姜潮心理压力很大。杨幂和郭采洁跟姜潮说，演员就是要放得开，该无所谓的时候要无所谓。得到鼓励后，姜潮越演越好。拍到席城掐郭采洁脖子的那场戏时，姜潮只轻轻地掐，郭采洁却演得几乎窒息，到后面几乎哽咽。
姜潮和《小时代》中扮演宫的凤小岳是好朋友。第一次看《小时代》成片的时候，两个人坐在第一排，由于离屏幕太近，头越看越晕，两个人一边看一边偷笑。在拍片期间，凤小岳经常冷不防地在背后踢姜潮一脚，然后躲起来。《小时代》上映后，姜潮还与朋友们一起唱KTV。郭敬明会唱《那些年，我们一起追的女孩》的主题歌，姜潮不让他唱他偏要唱，结果刚一张嘴，点唱机竟然死机了。这是姜潮唱歌那么多年，第一次知道原来KTV也会死机。
“姜潮”是本名
许多人以为姜潮改过名字，但事实是，这个名字是他的本名，是爷爷给他起的。姜潮的爷爷是个很“潮”的人。70多岁的老绅士，喜欢穿成“英伦范儿”去听戏。许多次拍戏，剧组索性用了他的本名。在《成都一夜》《青春荷尔蒙》《夏日甜心》《宅男向前冲2》等多部影视剧中，姜潮都用本名出演。
拍完两部《小时代》，姜潮因俊美的外表和日益成熟的演技，被日本著名导演岩井俊二相中，邀其出演他在中国首当制作人的微电影《成都一夜》。岩井俊二曾拍过《梦旅人》《关于莉莉周的一切》《燕尾蝶》等多部影史留名的电影，被誉为日本王家卫。姜潮在微电影中不再饰演腹黑浪子形象，而是出演一位富有爱心且淳朴的大熊猫饲养员。为了提升效果，剧组专程赶赴大熊猫故乡取景拍摄。姜潮俊朗的外表，在唯美的故事情节映衬中，更富有青春气息，而在剧中与女演员付梦妮的情感交流，俘获众多粉丝的芳心。不论是两人从初识到熟知，还是两人背对背离开，让大家看见一个没有结果，却甚是美好的故事。
电影《青春荷尔蒙》是姜潮的第一部电影作品。首度触电，他便挑起该片领衔主演的大梁。电影《青春荷尔蒙》讲述了一个颇为励志的校园爱情故事，是之前曾在网络上创下过点击奇迹的电影《青春期》的番外篇。姜潮在电影中饰演一个音乐学院的校草，是全校女生心中的白马王子，在电影的开始，他即陷入一场与两位女主角的情感纠葛之中。在拍摄之前，姜潮第一次与导演见面后，导演对姜潮的印象非常深刻，当即确定男一号由他出演。在与姜潮沟通剧本的过程中，导演发现姜潮的性格和气质都与片中的男主角极其吻合，立即修改了剧本，将剧中男一号的名字改为姜潮本名。导演还在剧本中安排了大量为姜潮量身打造的环节。导演戏称，《青春荷尔蒙》完全可以说是一部姜潮个人的加长版MV。为了能完成诠释剧中人物，姜潮这次也是下了一番苦功。在看完剧本后，姜潮觉得自己的角色和电影《热血高校》中小栗旬的感觉很像，于是反复将电影看了很多遍，认真琢磨每一句台词和每一个表情。姜潮这次的表现没有辜负导演的厚爱，用自己的演技和勤奋的努力得到了全剧组人员的肯定。
从歌手到演员
姜潮成长的官方版本这样写道：“他从小到大最强烈的愿望，就是当明星，总是幻想自己站在舞台中央的那一刻，然后一束灯光照在身上。他喜欢这种成为焦点的感觉。”但在接受本刊记者访问的时候，姜潮却说，自己最开始想当歌手来自赌气。小学的时候，姜潮很想去学校合唱队，因为合唱队需要排练，参加的人都可以少上半天课。姜潮本来在合唱队很开心，突然有一天，老师突发奇想要突击检查，让每个人单独上台去唱。结果在那次检查中，姜潮发挥得很差，被老师直接刷掉了。这对姜潮打击很大。很多年后，姜潮上了大学，他学的是美术专业，偶尔跟音乐系的同学们唱KTV，只有开着原唱，他才敢跟着唱。后来，他得到了一只随身听，开始模仿张学友。没过半年，他觉得自己比那些专业学唱歌的同学唱的还好，他果断决定转系。没过多长时间，姜潮听说北京有个现代音乐学院，他决定去碰碰运气。在现代音乐学院，他跟朋友们组了个乐队。他们花钱弄了个排练厅，买了很多设备，没事在里面敲敲打打，是最开心的事。
2010年，姜潮参加了“快乐男声”比赛。在快男的舞台上，姜潮以英式摇滚的风格赢得评委和观众的喜爱，虽然最终姜潮在快男20进12第二场比赛中止步全国12强，但是机缘巧合，他被金亨熙看中成为“8090”组合的候选人之一。在一次次淘汰赛中姜潮坚持到了最后，成为“8090”最终的成员。姜潮说，他一直很享受并肩战斗的感觉，舞台灯光照在队友们身上，就好像一起在战场上拼杀。最近，姜潮要演一部恐怖片，他在其中的角色是IT男。从小到大，姜潮没在办公室坐过一天，他决定向“职场精英”宫先生请教，让凤小岳在《小时代》中学到的“职场经验”全传授给他。除了拍恐怖片的计划，姜潮最近天天泡在健身房。在采访的最后，姜潮有些无辜地说，腹肌已经有八块了，他经常不知道该练些什么。最近他的目标是能把肩膀再练宽些，这样拍写真集能更漂亮。
