我敢说中国观众最熟悉的好莱坞明星就是莱昂纳多·迪卡普里奥了。伴随着那一首如泣如诉、如梦如幻的音乐，那一部讲述沉船中海枯石烂爱情故事的影片，特别是那两个充当故事主人公的金童玉女伫立船头，玉女在金童的扶持下，张开双臂，欲展翅飞向海天一色的苍穹……
过于大红大紫有时也是会有负面作用的，比如莱昂纳多·迪卡普里奥，他关于沉船的爱情故事在全世界范围内几乎妇孺皆知，那么，当他沉入海底以后，关于他的所有其它故事便不再会引起人们的好奇。尽管，他在人们难以磨灭的印象中日渐成熟，现在额头已长出了皱纹，再过一年，他就将步入“不惑”；尽管，就在最近，两部有关他的电影《被解放的姜戈》和《了不起的盖茨比》正在中国上映，人们还是会在脑际想起他撒手沉向大海深处的那一幕，下沉，永远的下沉……
儿时“小流氓”
莱昂纳多·迪卡普里奥1974年11月出生在美国洛杉矶一个中等收入的家庭。他的母亲是德国人，父亲则出生在爱尔兰，这样的基因给了他一张与众不同的脸，似乎天生就是为银幕而生。
在他还在襁褓中的时候，他的父母便分开了。为了照看他，父母负责任地选择在同一个街区居住。母亲是一位律师的秘书，父亲则是当时地下漫画界一位很重要的人物，按儿子的说法，“他是反主流文化的旗帜性人物”。小时候，莱昂纳多和父亲经常一起逛洛杉矶的漫画店，虽然长大后他竭力避开漫画电影，但他却对各类漫画十分熟悉。
莱昂纳多生活的社区治安不好，他小的时候根本不敢一个人出门。“我总是躲在家里，我妈妈总说我有些夸张，但事实就是如此。如果你要出门买糖，那便利店旁一定站着一个毒贩子，大衣内袋里藏着你能想到的各种毒品。而宾馆总有各色各样的妓女进进出出。”
虽然莱昂纳多的父母对儿子疼爱有加，一直想方设法让他上最好的贵族学校，但他对学习却一直提不起兴趣，尤其是数学，简直是望而生厌。于是，他把大部分时间放在校园操场上和高年级学长“打群架”。回忆起这段往事，莱昂纳多说：“毫无疑问，我当时就是‘小流氓’。在电影《斑马头》里，有个家伙总是满嘴脏话，一女孩说，‘你为什么讲那么大声？’男孩回答道，‘为了被人听到。’我想，那不就是曾经的我吗？我需要被听到，我那时太小，得不到应有的尊重。”
5岁结下影视缘
由于5岁时莱昂纳多就参加了电视剧《工装裤房间》的拍摄，他想当演员的梦想大概在儿童时代就已确立。10岁的时候，莱昂纳多找到一家影视经纪机构，希望能找到拍片的机会。然而，这家机构毫不留情地将他拒之门外，理由是他的发型不讨人喜欢，而且名字也不好听。这让小小年纪的莱昂纳多很受打击。不过，他不灰心，过了两年，又去面试当演员。经过50次面试后，他终于找到了一份职业演员的工作，是给一家汽车厂商做广告。又过了两年，有家演员经纪机构愿意做他的经纪人，并推荐他拍摄电视剧《新的杰作》。
就这样，到了16岁，一个彻底改变他命运的绝好机会来临了，他得以加入当时风靡美国的电视剧《成长的烦恼》的演出，在其中扮演一位无家可归、寄宿在西弗斯家的漂亮男孩，而他的出现也使得这部收视率日益下滑的情景喜剧重新焕发了光彩。有了在《成长的烦恼》里的出色表现，电影《男孩的生活》剧组便向他发出了邀请。在这个剧组里演戏的有罗伯特·德尼罗，莱昂纳多与他演对手戏。这是一个备受继父虐待内心无比压抑痛苦的少年。而现实生活中，虽然莱昂纳多父母离异，但他们关系友好，对儿子也关爱有加，可以说这是一个与莱昂纳多本色相去甚远的角色。莱昂纳多能把这个角色演绎得如此出色，很令德尼罗佩服，他事后回忆说：“我观察着他，他那种即兴表演的能力，那种展示复杂细节的能力，都让我叹为观止。”德尼罗后来把莱昂纳多介绍给了自己的好朋友、大导演马丁·斯科塞斯，两人日后有了多部影片的合作。
一部电视剧，一部电影，双双获得成功，再加上德尼罗的充分肯定，莱昂纳多的星途已经呈现出绚丽的色彩。
“非正常人”角色
很多人对莱昂纳多都有一个误解，认为他是一个偶像派明星，是一个男花瓶，我相信这个误解是电影《泰坦尼克号》造成的。实际上，莱昂纳多是一位天赋很高的货真价实的演技派明星。
如果说《男孩的生活》不足以证明莱昂纳多演技的话，让我们来考察以下他所饰演的一系列影片——
1993年，莱昂纳多出演《不一样的天空》，扮演弱智儿亚尼。这个与偶像派风马牛不相及的角色为他赢得了1994年奥斯卡最佳男配角奖的提名，那时，他才19岁。
1995年，他在《篮球日记》中塑造了一个吸毒作家的形象。20岁的莱昂纳多成熟而又稚气，把片中那位对现实不满而沉湎毒品的青年刻画得有血有肉，为此，他又获得了金球奖的提名。同年，他与莎朗·斯通合演西部片《致命快感》，他出演镇长之子。他把人物的狂妄和无畏，同时又与父辈极具冲突的性格表现得浑然一体。莎朗·斯通与罗伯特·德尼罗一样，对年轻的莱昂纳多赞许有加，称：这个年轻演员是我见过的演员中最有天赋的一个。
接下来《全蚀狂爱》，他演忧郁的同性恋诗人兰波；《马文的房间》，他演一个烧毁自家房子的叛逆小子，好莱坞著名的演技派明星梅丽尔·斯特里普与之配戏；1996年现代激情版《罗密欧与朱丽叶》，他出演的罗密欧，躁动不安、反叛和忧郁，被评论界称之为极具“毁灭性”的人物，为此，他获得了柏林电影节最佳男主角奖。
如果拿莱昂纳多标志性的人物《泰坦尼克号》中的杰克与上述那些影片的人物相比，观众可以发现，杰克是一个非常正常的人物，而上述那些影片的人物则都属于不正常。莱昂纳多23岁前的表演天赋完全献给了这些“非正常人”。
分水岭及其“后《泰坦尼克号》时代”
《泰坦尼克号》是莱昂纳多演艺事业的分水岭。之前，他演“非正常人”，这部商业巨片让他演了一个正常人。之前，他热衷于做演技派明星；之后，他身不由己地成为了大众情人。之前，他可以变身各种角色，并且有能力让观众接受他们；之后，他再变身，人们都会把他附会成杰克——一位忠实于爱情的情圣。
