玛雅文明是人类文明史上的一朵奇葩，在没有铁器和先进运输工具的情况下，他们仅仅借助新石器时代的原始生产工具，便创建了一个辉煌的文明，在科学、农业、文化、数学、天文等领域闪烁着智慧的光芒。
玛雅文明属于新石器文明，没有青铜器或铁器，也不会使用轮子，只是依靠陶器和石器，依然创造出了高度的城市文明。玛雅人在数学和关于天文历法研究上取得的成就最让人惊叹。他们的数学采用二十进制，发现并使用了“零”的概念，并用到“亿”，还掌握了地球、金星等天体的规律运行。在玛雅历法中，一年分为18个月，并测算出地球一年为365.2422天，与现代天文学家计算的数据365.2423天十分接近。
玛雅人在创造了辉煌的文明之后，又在极短的时间内突然消失。玛雅文明是如何衰落和消失的，长期以来都是世界未解之谜。
我们认为气候变化是导致玛雅文明消失的最具体因素，并且对于玛雅历史变迁起到重要作用。目前，多位著名的古生物气象学家和考古学家都对这项研究表示认可。
为了测定当时所发生的社会政治事件，研究人员深入分析了大量玛雅象形文字数据库。加州大学戴维斯分校的语言学家玛莎·马克里负责这项研究工作。马克里表示：“每块玛雅石碑都记录着一段政治历史，是洞悉玛雅文明的一扇窗口。”每块石质纪念碑都会铭刻着一些重大事件的日期，例如：统治者的出生日期或者掌管政权的时间，还有一些纪念碑铭刻着一些重要人物的死亡、埋葬和重要战争的时间。研究人员强调，在玛雅文明没落时期，雕刻的纪念碑数量明显下降。并且纪念碑上从未提及生态事件，例如：某年出现暴风雨、干旱或者农作物丰收和减产。
为了进一步洞悉玛雅文明的衰落之谜，研究小组收集了伯利兹城洞穴中的石笋样本，这个洞穴距离玛雅历史遗址尤克斯本卡不足两公里，距离玛雅文明其他3个重要中心区大约28公里。对洞穴底部13500年前的石笋进行铀和钍的放射性测定，能够以0.1毫米精准度测量石笋的长度，进而科学家能够揭晓过去2000年里降雨量的精确状况。
值得一提的是，玛雅文明特点鲜明，与四大文明不同，他们不是产生在大河流域，而是崛起于火山高地和茂密的热带雨林之中。玛雅人以玉米为主食，所以又称为“玉米文明”。他们没有出现养殖牛马猪羊的畜牧业，农民采用一种原始的刀耕火种的方式，来种植玉米及其他农作物。从这个角度来讲，玛雅人的食物受气候变化影响非常大。
结合石笋和象形文字记录，研究人员能够洞悉玛雅的政治活动，发现降雨量较充沛时期出现在早期玛雅文明，当玛雅文明处于没落时期降雨量则严重减少，并出现大范围的干旱。较丰富降雨量时期对应于公元300—600年间，当时玛雅人口增长，政治中心繁荣昌盛；然而在公元660—1000年间，气候发生变化，降雨量逐年减少，变得干旱，当时引发了政权争斗，伴随着战争频发，社会变得动荡不安，最终导致玛雅政权瓦解；在公元1020-1100年间，干旱进一步加剧，带来相应的农业减产、饥荒、死亡、迁徙……玛雅人放弃了繁荣的城邦，走向热带雨林之中寻找食物和避难所。原本宏伟壮观的宫殿也失去了当年的光彩，成为杂草丛生、野兽出没的废墟。最终，玛雅文明大大小小的城邦都被热带雨林掩盖起来，玛雅文明也彻底消亡。
研究报告显示，伯利兹气候干旱最糟糕的时期，就是玛雅人在该地区停止石碑记录重大事件之后的100年～300年之间，玛雅文明进入一个“黑暗时代”。当时干旱气候不仅影响玛雅文明，还对目前的墨西哥南部、危地马拉、萨尔瓦多和洪都拉斯地区产生过巨大影响。马克里说：“之前科学家曾猜测气候事件导致玛雅文明出现动荡，使社会陷入疾病和战争之中。目前的研究结果能够证明玛雅文明的消亡与气候干旱有着密切的关系。”
不过，还有一些考古学家对此结论持怀疑态度，他们认为还需要在距离玛雅中心地带较偏远的地区采集相关数据，来证实气候和玛雅文明衰落的关系。
玛雅文明已成为了一段尘封的历史，也是一个带有警告性的故事，向世人呈现了高度发达的文明脆弱的一面。如今，伴随着现代社会的发展，人类的活动区域进一步拓展，地球环境则已经千疮百孔，大量的温室气体排放，导致全球气温逐年升高，人类正在毁灭自己美丽的地球。从玛雅文明的辉煌至衰败，人们或许能够从中发现深有价值的信息，警惕如何避免类似的悲剧再度上演。
