上世纪八十年代，我国的改革开放业已逐步深入，尤表现在经济领域里的活力和成效令人感到鼓舞与欣喜。然而不可避免的，是在当时的城镇经商大潮中诸如一些见利忘义、虚伪欺诈等等不好的现象也时有可见，从而在社会上造成了不好的影响。针对于此，我萌生了编导一部儿童片的想法，让故事围绕着来自杂技之乡的农村少年——“黑子”而展开，讲述一个用良知抑制并战胜贪婪和虚伪的故事。剧本初创后，我感觉还比较单薄，厂里也是这个看法，为了充实与丰富素材，我便打起铺盖去了杂技之乡河北吴桥一带采风并体验生活。
在吴桥，自古就流传着：“上至九十九，下至刚会走，人人练杂技，个个有一手！”这样的说法。我到了当地后深感此言的确不虚。在吴桥，许多庄户人家都以杂技为其生活中的别样方式，当时一年中他们除了春播秋收的季节，其余大部分时间都在外演出，光民间杂技团就多达38个！除此，还有些杂技世家开办杂技培训、教授事业，为的是让吴桥的杂技得到延续并能广泛传播。
来到吴桥后，我住进了丁庄的一户杂技世家。这家主人叫刘国涛，是个自小就得家传的杂技好手，在当地有一定的声望。他夫妻俩在自家院里因陋就简创办了杂技学校，培训18名来自各地的男女小学员，管吃、管住，从最基本的基础与技艺教起，逐渐升级。我和一帮小子们同住，同吃一锅饭，同睡在一盘大土炕上。除每天观摩他们紧张的练功和学习外，还和他们一起去井里挑水，烧柴锅做饭，以及冒着小雨同去田间浇地、施肥、除虫。可爱的男孩、女孩们天真纯朴有时也耍点小聪明，他们给我表演各种名目的筋斗、腾跃，拿大顶，顶碗、钻圈等技艺。我则“班门弄斧”的拿出扑克牌表演变戏法，还常领着他们做游戏，老刘在一旁看着笑着。孩子们信任我，常和我交流学习与生活里的事情，我也由此感知了他们的内心世界，这对创作起了至关重要的作用。采风结束，离别时老刘两口子再三叮嘱我“得空就来家看看”，而孩子们更依依不舍，有几个年龄稍小些的，竟忍不住背过脸去哭了起来，我心里也热热的。杂技之乡的孩子们能吃苦，淳朴、善良、真诚，令我久久难忘。回京后我把采访的收获融入到剧本之中，使剧本有了突破性提高，顺利投产后，定片名为《万元惊梦》。
在选择确认剧中的主人公黑子一角时，我原想请杂技团的小演员来扮演，但接连选了几个其形象和演技都不理想。往后我又去了中国戏曲学院附中，恰巧遇到了表演90班的杨东虎。这孩子是学武旦花脸的，人如其名，长得虎里虎气，却很聪明，还有扎实的武功根底，并曾在多部电视剧里出演过角色，于是我决定由他来演黑子。
纵然，生活里的杨东虎有扎实的武功基础，但剧本里的“黑子”却是车技高超。这跨着行路的技艺决定了东虎接下来要在较短的时间里，需较快的掌握一些车技技艺，也就是说要有一番恶补。为此，当我找来车技老师后，东虎便自觉地和车技老师吃住在一起，日夜苦练，不知摔了多少跤，流了多少汗，终于达到了一定的要求。车技老师私下里对我连声赞叹：“东虎这孩子，还真灵！”当然，高难度和超高难度的车技动作在短期内是不可能一蹴而就的。开拍后，我又从杂技团请来了一位车技演员当东虎的替身。东虎虚心向他学习并全力协助，二人配合默契，成了要好的朋友。
拍摄的整个过程都还顺利，只出现了两次没有预料到的事情。
影片的高潮部分是在郊区一处山坡拍的。原本准备一天的戏却被当地阴晴不定，时晴时雨的天气耽搁了三天。直到第四天才阴转晴，剧组马上赶去拍摄地点。特技师给东虎穿上威亚服后，连同自行车一起用升降车吊到铁架和钢丝架起的“过江龙”上。各部门准备好后，我一声“开拍”令下，特技师便放开钢丝，让黑子骑车顺着“过江龙”向山坡下俯冲而去。但因配合不好，连拍三次都不理想。第四次拍摄时，威亚突然啪的一声断了！只见东虎和自行车一起凌空摔下后，稀里哗啦的滚到了沟底，把我们都吓坏了！大家一声不吭战战兢兢地就往下跑去。到了沟底，只见东虎疼得龇牙咧嘴的正往起爬呢，虽然筋骨没摔坏，但多处划破、挫伤，青肿淤血，左眼角也被钢丝刮伤了，万幸的是没有伤及眼球。休息了几天后，东虎又投入了拍摄。
影片的核心情节是抽奖、兑奖、领奖、颁奖等，因为这些戏份都是在商场里发生的，所以我们选中了当时才落成不久的城乡贸易中心作为外景地，但为了不影响营业，我们只能在下班后的深夜时分拍摄。第三天，有个意外发生了！当时架在高处的一盏高瓦数照明灯与棚顶上的一排自动灭火喷水头的距离没有充分拉开，结果照明灯不断释放的高热量因散发不掉后，终导致了灭火装置的自动启动。现场顿时大雨如注，把正在拍戏的演员和扮演顾客的群众演员全浇跑了！我们赶紧请来商场管理人员商议解决办法，可那位管理人员也被这突如其来的情况搞得一筹莫展！大家焦急万分，总不能等楼顶那硕大的贮水箱里的水都喷完了再拍戏吧，那要等到啥时候？只见照明组长李兴全登梯冒着大“雨”爬上房顶，用手强压、强按的一通忙乎，居然把水堵住了！大家这才松了口气。各部门一起动手清理积水，恢复原貌，拍摄又继续进行，直到第二天早晨8时，在商场开门之前才收工。这一突发事件成了社会新闻，居然登上了第二天的《北京晚报》，剧组人员笑称：也算给咱们《万元惊梦》做了一次免费宣传。
责任编辑/唐培东
