我生命的全部意义，就在于投入歌剧艺术里，唱歌剧是人生最大的享受。
第一次听到和慧的名字，是从杰出华人指挥家吕嘉的口中。他对这位女高音不吝溢美之词：享誉欧洲的抒情戏剧女高音，威尔第经典歌剧《阿依达》世界范围内的最佳诠释者，最优秀的华人歌剧女歌唱家……但想见到和慧却不容易。2012年5月伊始，随着国家大剧院版威尔第歌剧《假面舞会》进入紧张的排练期，几次探班排练的媒体们，却从未见过中国组“女一号”和慧，直到5月15日。
当天下午，当身穿黑色紧身上装和大红色蓬蓬裙的和慧出现在国家大剧院第一排练厅时，瞬间引发了在场媒体的一阵密集摄影。随后，这位前一天晚上还在柏林国家歌剧院演出《蝴蝶夫人》、两小时前刚刚经过长途飞行赶回北京的歌唱家，以饱满的状态一连接受了数家媒体的访问，随后又以专业的水准投入排练，她笑着说，对于这样高强度的生活早已习惯，“这是我第一次回到祖国演出歌剧，我非常期盼把自己在欧洲10年的艺术心得分享给中国的观众，让国内的观众更了解我。”
顺亦不顺的音乐路
提起和慧，也许很多国内音乐爱好者会感到陌生，但她在欧美尤其是意大利，早已是头牌女高音，是各大歌剧院《阿依达》、《托斯卡》、《蝴蝶夫人》等经典名剧的女主角首选。而“墙内开花墙外香”的她，会走上音乐道路也很偶然。
20世纪九十年代初，18岁的和慧和全国所有高中生一样正面临高考，但她的数学老师杨宗琴改变了她的命运。“我从小就喜欢唱歌，很容易被音乐感动，学东西也很快，但只是躲在家里唱。”高考前，杨老师无意中听到了她的歌，说你的声音像殷秀梅，挺好听的，于是就带她到了一位教声乐的邻居家里。“她带我去见那位声乐老师时，离考音乐学院只剩一个月时间，那位老师还没听我唱时说，你要是跟我学一年，也许有可能考上我们师范学校音乐班，但你至少得跟我学一年。”等和慧给他唱完后，他直接说，你今年就可以去试试音乐学院的声乐系，我教了30年，从来没见过像你声音条件这么棒的。在随后短短的一个月时间里，此前对音乐专业知识几乎一无所知的和慧，—下子学会了20首歌，并在西安音乐学院的考试中一举中的。“我去考试时谁都不认识，连什么叫试唱练耳都不知道，居然还考了80多分，—下就考上了，那时真觉得自己很幸运。
因为喜欢和顺利，偶然走上声乐道路的和慧在校学习期间是出了名用功的学生，也因此在毕业时得以顺利留校。但随后的路忽然变得特别曲折。
在将近四年的时间里，她为了自身发展不断参加各个国内声乐比赛，结果却出人意外地都被刷了下来，有些甚至连第一轮、第二轮都进不去。“那时候我每次去比赛，连同场的选手都很吃惊我落败，她们总跟我说你虽败犹荣。”但连续的失利不得不让她寻找原因，当发现结果很大程度上取决于地域、师承等客观因素后，她的心态开始改变。这不断的失败起初让我很受打击，痛苦了一段时间，但后来我的心态调整了，我想以这些比赛来锻炼自己的耐受力和毅力。”
终于，机会降临到这个蓄势待发的人。1999年，和慧受邀在上海大剧院演唱《阿依达》，被一位美国经纪人看中，他给她寄来一份多明戈声乐大赛的资料，邀请她参加比赛。“多明戈声乐大赛是世界上最重要的比赛，它艺术水准高，奖金也最丰厚，是一项艺术和商业双赢的赛事，为世界声乐领域推出了许多杰出人才。但这项比赛不是谁想参加就能参加的，它的比赛规则是先由赛事专业人员在全球挑选选手，每年共选出40名参赛者前来参加，所以被邀请参赛已经是一种肯定。”
也许是之前在国内比赛中的遭遇留有阴影，也许是调整心态后对得失的从容，收到邀请的和慧对多明戈声乐大赛也没有过多期待，特别是当再次遇到坎坷时。“那届比赛在波多黎各举办，但遗憾的是比赛前我的签证被拒签了，结果我没有去成。”
但没有过多期待并不等于不积极。同年，和慧去意大利学习，在维罗纳恰巧碰到了多明戈。“我在他当晚演出结束后找到他，向他讲述了我的遭遇，并恳请他听听我的演唱。”但多明戈却因第二天要赶一大早的飞机不能耽搁，他对和慧许诺，如果你是因为签证问题，我们今年还会请你。“果不其然，回到国内后我很快就收到了2000年多明戈声乐大赛的邀请，这次我的签证也很顺利。”
大赛的初赛阶段是对选手的演唱资料品评，和慧还记得她当时用的是磁带。“最早我是把按要求录制好的磁带寄给在法国的比赛组委会，等现场决赛结束后，法国组委会的人告诉我，当初他们一听我的磁带时，全部十个评委都给我打了满分。”
和慧在这一届于洛杉矶举办的大赛中取得了第二名的好成绩，同时也打开了自己职业生涯的大门。“比赛一结束有很多经纪人找到我，其中有一个意大利的经纪人带我到意大利面试，随后我拿到了职业生涯的第一份合同一一在意大利帕尔玛皇家歌剧院演出《托斯卡》。”
因为在威尔第的故乡，因为歌剧传统悠久，帕尔玛皇家歌剧院艺术品牌深厚，很多著名歌唱家敢于在世界五大歌剧院之一的米兰斯卡拉歌剧院献唱，却往往会怵头登上帕尔玛皇家歌剧院的舞台。“那里的观众是全意大利出了名最挑剔的。之前，一位意大利年轻女高音演出时，观众甚至开始起哄，令当时坐在观众席中的我非常紧张。”
好在登上舞台的和慧经受住了考验，她在这个高起点上的处女秀获得了成功。“在帕尔玛唱《托斯卡》成功后，意大利其他歌剧院开始对我发出邀请。”2004年，她登上世界五大歌剧院之一的维也纳国家歌剧院；2006年，她登上米兰斯卡拉歌剧院……十年间，她不仅唱遍意大利歌剧院，而且把世界最著名的五大歌剧院全部唱遍，成为实现这一“壮举”的唯一中国人。
2011年7月，已享誉西方声乐舞台的和慧在意大利荣获路易吉·伊利卡国际歌剧奖，这也是这项两年一届颁发给歌剧舞台上最重要的歌唱家、指挥、导演和乐评的重要奖项，50年来第一次颁给一位亚洲歌唱家。
“狭窄”却睿智的事业选择
翻看和慧的歌剧履历，至今已记录到演出了97场《阿依达》、101场《蝴蝶夫人》、62场《托斯卡》、19场《假面舞会》，以及其他十几部经典歌剧。如果从场次考量，和慧这10年的职业生涯不可谓不辛苦，但如果从角色梳理，特别是和一些可以“跨界”演出、既演抒情戏剧又演花腔类角色的同行相比，难免会有“单调”的嫌疑，事实真是这样吗？
