在越南争取独立、赶走法国殖民政府和对抗美国侵略的漫长苦斗中，出了两个世界级的传奇人物，一个是革命之父胡志明（1969年去世），另一个就是10月4日以102岁高龄辞世的武元甲大将。没有受过正式军事教育和训练的武元甲，年轻时勤读拿破仑传记和毛泽东的游击战战法，学以致用的结果是打了两次大胜仗，而使他在世界战史上占有重要的一页。西方史家把他和纳粹名将隆美尔、英国战将蒙哥马利、美国五星上将麦克阿瑟，列为同一级的“战神”。
使武元甲出名的是1954年的奠边府之役。奠边府是个盆地，四周为崇山峻岭和茂密森林。55天激战下来，越盟（越南独立同盟会，即越共）阵亡8000多人，法军战死2000多人，但法军炮兵司令和伞兵司令因领军不力，饮弹自杀，法军指挥官率部投降。作战期间，法国向美、英求援，丘吉尔和艾森豪威尔都拒绝出兵。武元甲因奠边府胜利而名震全球，西方媒体称他是“红色拿破仑”和“奠边府之虎”，武氏则自称“亚洲拿破仑”。
艾森豪威尔不愿插手越盟和法国的斗争，但他的后任肯尼迪、约翰逊和尼克松，则一步步踏进越南这个泥淖，造成5.8万美军丧生异域，使美国第一次尝到了战败的滋味。打垮美国的就是曾打败法国人的武元甲。越战是一场没有前线与后方的战争，美军在丛林、沼泽、村庄和城市中疲于奔命；越战巅峰时期，曾有54万美军驻越，但美军始终在“战和两难”困境中苦撑，看不到隧道尽头。主要是武元甲太难对付了！
武元甲走后，亚洲老革命家和民族解放运动的老前辈已凋零殆尽，人们只能从史籍中和纪录片里追慕先贤风范。
