2012年11月，电影《毒战》出征第七届罗马国际电影节之前，曾在北京做过一次盛大的发布会。那次发布会快结束时，主办方设计了一个环节，所有在场的《毒战》主创，每人一把道具枪，一齐向黑色气球遮盖的海报墙射击。做戏归做戏，宣传的气势倒是瞬间暴涨。如今我们看到的《毒战》，依旧把这样的气势延续至大银幕，它成为“内地公安题材的电影里开枪最多的一部（杜琪峰语）”。对于第一次来内地拍警匪片的杜琪峰来说，这样的尺度代表了一种开放。
大陆的电影市场对这种开放渴望了很久。此前十几年，华语电影的商业化浪潮虽然凶猛，但是，风格凶猛的警匪片却寥寥无几。除了《寻枪》（2002，陆川执导，姜文主演）这样的文艺范儿“警匪片”，就是高群书执导的《西风烈》（2010）和《神探亨特张》（2012），剩下的都是些歌颂劳模或是普及法制的“公安电影”。杜琪峰筹拍《毒战》之前，想找一些内地的警匪片“观摩”，发现“只有（警匪题材）电视剧，电影几乎没有一部可以真的拿来看，都是主旋律”。在内地，凭着警匪题材电视剧闯出来的制作人，刘燕铭是最著名的一个。
1995年，电视剧《警察本色》成为刘燕铭创立海润影视后的第一部作品。此后的近二十年，海润影视出品了《一场风花雪月的事》《重案六组》系列《永不瞑目》《追踪》《玉观音》……虽然很难完全归结于警匪类型的成功（至少海岩的作品大多只是以警匪剧为壳，内里还是言情剧的核儿），但是，这些剧集的确创造了一批不那么“高大全”的警察以及不那么“穷凶极恶”的匪徒，无形中突破了不少影视审查的框框。所以，2010年，刘燕铭辞去海润影视总裁职务，在海润传媒集团内部“再创业”，全力登陆大银幕的时候，他的第一选择依旧是警匪片。
在内地市场，这是个保险又不保险的选择。保险的是，刘燕铭成功签下杜琪峰，后者作为港派警匪片的大师级导演，让这一签的战略意义不亚于当年海岩同海润影视的合作。不保险的是，在内地，拍电影远远不只是导演和制片人的事，对许多人来说，电影和现实是一回事，“国内的市场没有那么开放，他们就很当真，觉得很多写法会影响整个公安形象（杜琪峰语）”。不过，刘燕铭并非一个简单的投资人，无论电影局还是公安部，他都有良好的沟通渠道，确切的说，他是一个解决问题的人。而近些年，杜琪峰在内地电影市场的几进几出，让他逐渐懂得一些在内地拍片要遵守的规则，对他来说，规则不意味着枷锁，“即使有很多限制，还是有足够空间，也足够我写公安题材的电影。”
黑白分明的杜氏警匪片
杜琪峰需要遵守的第一条规则：黑是黑，白是白。《毒战》里的警察没有一个人贪污渎职、滥用暴力，与此相对的是，“毒帮”也都是杀人不眨眼的悍匪，盗亦无道，彼此出卖。然而，在以往的“杜氏警匪片”中，这样的人物设定难以想象。杜琪峰的《PTU》（2003）同陆川的《寻枪》一样，都讲的是警察丢枪的故事，“银河系黄金配角”林雪饰演的警官肥沙却比姜文饰演的小警察马山要“堕落”的多。的确，警察同黑帮有染，这样的情节很难出现在内地的警匪片或者说“公安电影”里，即便在公安队伍里出现了类似的人，内地编剧也大多会设计这些“坏警察”是为了人情，而不是为了利益。而在《神探》（2007）里，杜琪峰和他的老搭档韦家辉创造了一个拥有七重人格的“神探”，如果在内地，这么一个神经病警察早就被强制治疗了，怎么可能让他跑出来破案呢？疯癫如此的警察出现在香港电影院里，香港警务处（香港的主要警察机构）从未干涉杜琪峰拍电影，因为“香港警察的形象是很好的，无论我怎么拍，市民都相信警察，都不会影响到真正的警察地位。香港警察不在意电影把他们拍成什么样子，你说他忠也行，奸也行，杀人也行，强奸也行，贪污也行，他们明白这是看电影。”
但是，内地的公安部门有更多的顾虑，无论人民警察给群众办了多少好事，电影编剧虚构出来的极个别“坏警察”还是让他们担心，电影会造成不好的社会影响。这也是多年来，内地警匪片一直不够“凶猛”的原因之一。即便是杜琪峰和韦家辉也不能逾越太多，《毒战》里张雷（孙红雷饰演）带领的缉毒警察们办案时都是智勇双全，极少犯错。然而，在杜琪峰看来，“警察也是人，人就一定会犯错，但这些（人性弱点）没法放到警察身上，这样写的人物就不够立体生动”，从创作上来说，“每一个人都很守规矩，戏就比较平了。”可是，《毒战》作为警匪片又必须好看。杜琪峰和韦家辉找到的解决方法是，“整个电影的节奏一定要很强，情节衔接到最紧，观众根本没有时间去想其他的了”。《毒战》因此就像一个“缉毒版”《24小时》，从张雷发现毒贩蔡添明（古天乐饰演）的制毒工厂，直到最后缉毒队与香港“毒帮”同归于尽，让人感觉，片中的所有人就是一口气跑到生命的尽头。
《毒战》中，杜琪峰和韦家辉设计了几个小细节。“一个镜头是毒贩用百元钞票当纸钱烧祭奠他的同伙，监视他们的警察从口袋里掏半天只有几十块钱。还有一个镜头讲两个警察追毒贩，从广东一带追到天津，一路开车，没钱交过路费，小便时间都要看毒贩的车什么时候停。”这些细节其实很正能量，杜琪峰想以此告诉观众，“我们做创作的人，希望借着这部片讲警察的使命。”而这些细节设计非编剧韦家辉凭空想象，在动笔之前，他在内地采访了很多警察，有些人给他的印象为了抓匪徒就是不眠不休，用什么方法在这种情况下都是合理的。
“毒帮”逆袭
白的的确很白，黑的却不是那么纯黑。杜琪峰评价自己的“御用小生”古天乐时，大赞他从这部戏开始蜕变。2003年，杜琪峰、韦家辉联合执导爱情喜剧《百年好合》，他们把拍电视剧火到不行的古天乐拉来做主角，发现这个当红小生是“香港同代演员里最好用的，怎么搞都可以”。自那之后，古天乐在银河映像出品的电影中大开双轨制，一边拍赚钱的爱情喜剧，一边拍更作者化的黑帮和警匪片，大有接班黄秋生、刘青云、任达华等老一代“银河系主星”的势头。十年后的《毒战》，古天乐饰演了一个毫无底线，为了求生出卖所有人的毒贩蔡添明。这应该是比《黑社会1、2》中的JIMMY仔还要黑暗的角色，相对于好人张雷，坏人蔡添明的表现更令人印象深刻。
