胡巧英丈夫死得早，她一个人要养上小学的女儿小芹，还要照顾常年生病的婆婆，靠的就是夜市摆摊炸丸子挣的一点钱，日子过得很不容易。可是屋漏偏逢连阴雨，这天夜市上，同村的周志勇把儿子大奎丢给她，然后自己就慌慌张张跑了。带一个孩子一天两天还行，这么一直带下去，不等于家里多养一口人？胡巧英老大不乐意，可几天后再找周志勇，已经找不到了。
胡巧英找村主任了解情况，原来周志勇涉嫌组织生产地沟油，正被公安局通缉。听到这个消息，她很吃惊。因为心疼孩子，她不再把大奎往外送，而是一直带在身边。夜市上，大奎突然不见踪影，胡巧英四处寻找，不意在一处废墟中看到周志勇父子俩。胡巧英质问周志勇为什么要做生产地沟油这样的缺德事，周志勇说自己冤枉，其实是他的合伙人王大志瞒着他干的，出了事又一股脑儿推到他头上。
天网恢恢，没过多久，周志勇就被抓了。胡巧英想搞清楚到底怎么回事，就去大志汽车修配厂找王大志。王大志听完胡巧英的诘问，气愤地说这完全是周志勇陷害他，他还提醒胡巧英：“过好自己的日子，别让人当枪使。”
要不是无意间撞见有人往汽配厂送泔水，胡巧英差点就信了王大志的话。在汽配厂上班的二愣子总想占漂亮的胡巧英的便宜，可总是占不着。这天，胡巧英主动给他送去一袋丸子，把他美得不行。胡巧英抱怨现在炸丸子不挣钱，因为油太贵。二愣子急忙献计：“你得用散装油啊。”胡巧英趁机提出让二愣子帮他打散装油。
王大志看见二愣子帮胡巧英买油，马上明白过来。他悄悄用超市好油替换下地沟油。待胡巧英走后，他把二愣子一顿暴打。
胡巧英拿着油去有关部门举报，检测结果出来，这是正品油，不是地沟油。胡巧英傻了。胡巧英不死心，她又找以前处过对象的谢满仓借钱。谢满仓开超市，日子过得挺富裕，但他怕老婆。他悄悄对胡巧英说：“你借一万我只能给你七千，这七千我不要你还了，但你以后也别再来找我。”胡巧英说：“七千也行，我以后肯定会还你。你不用给我钱，你帮我去买七千块钱油。”
谢满仓花七千块钱从王大志那里买了一车油，他将这些油卸在胡巧英家的院子里。经检验，这些油的确是地沟油。胡巧英以为这下真相可以大白，谁料她的大麻烦才刚刚开始。王大志带着一群流氓上门，先是要强买，强买不成改明抢，胡巧英拼了命，他才没得逞。接着村主任出面，劝她收手，因为“村里好多人指着王大志才能吃上饭”。谢满仓也被王大志威胁，谢满仓的老婆上门叫骂。半夜有人闯入胡巧英家，把她摆摊的家什砸了个稀巴烂。最后她自己还被王大志开车撞成粉碎性骨折。
胡巧英哭过，绝望过，但最终她还是顶住所有压力，用DV机拍下王大志地沟油工厂的生产画面，举报成功。
这几年来，食品安全屡出问题，大家都说中国人站着是钢铁侠，躺下来是元素周期表，其实是反映了国人从愤怒到无奈，从无奈到自嘲的心理变化。《胡巧英告状》以地沟油为题材，显示了创作者对当下社会的密切关注。影片素材虽然来源于生活，但编导显然做了高于生活的创作。地沟油的生产者固然可恨，但环境对于“恶”的纵容才是我们真正该反思的地方。影片中的村主任很有代表性，他劝说胡巧英别管这事的理由是，“地沟油确实不好，但你不吃不就行了”。听了这话，胡巧英二话不说，拿起扫帚扫地，把他“扫”出了家门。只是胡巧英这样富于正义感的人，最后要付出如此大的代价才能举报成功，难免让人唏嘘。
