坐在面前的寇振海本人，要比电视上《情深深雨》和《金粉世家》里的老爷年轻很多，他随身带着茶叶，外出都喝自己带的茶，说是医生专门配给他养肝养胃的。这次采访的时间安排得很紧，中午他还要回家给儿子做饭，吃完还要带儿子去上课。对于54岁老来得子的寇振海来说，儿子的事是最重要的。平时他在外地拍戏，夫人会经常带着儿子去探班，他说就连儿子的百日都是在剧组过的。这位经常在银幕上扮演严父的演员，在生活中是一位慈父。
一纸调令
1954年的冬天，寇振海降生在一个叫绥化的地方，那儿位于黑龙江省中南部，松嫩平原的呼兰河流域。他们家有七个孩子，哥儿六个加一个姐姐。寇振海的父亲是一名政法干部，在“文革”中受到了冲击，挨过批、挨过斗，还受过审查。“文革”在寇振海的眼里是一出荒诞剧，在大幕落下之前，谁都逃不了。父亲本指望寇振海能子承父业，长大当一名国家干部，但在那个年代，这些期盼都过于奢求。1971年，还差半年就要高中毕业的寇振海被绥化评剧团挑中，也算遂了寇振海的心愿，他成为了一名演员。
绥化评剧团由原来的评剧院、歌剧院和京剧院联合组成，到了团里后，已经过了训练黄金期的寇振海开始了严格的演员训练。京剧、评剧、话剧、歌剧、快板、相声，每一项都不落，在一专多能的艺术理念下，全方位锻炼自己。翻跟头、踢腿，经常练到浑身抽筋，也落下了些病根。一个月后，寇振海拿到了他人生中的第一笔工资，18块5。一直到离开绥化之前，他都把工资上交到母亲手里，自己每月留5块钱做生活费。
接下来是每半年一次的“上山下乡”，种地、收割、打场，赶上什么农活就干什么，还给当地的农民表演节目。时间倏忽地过了几年，1975年之后，寇振海开始有了要向外发展的理念。他不愿意在绥化待一辈子，先后考过黑龙江省的京剧团、歌舞团，广东省歌舞团、南海舰队话剧团等等。这些剧团一般都在哈尔滨进行招生考试，他要去医院做诊断开假条，才能向单位请假去考试。为了省钱，他逃票上火车，怕被撵下去就一直在车厢里溜达，等查票的过了这节车厢再回来。他还爬过货车，下了车后要走老远，走到火车站旁家属院的小门，没人查票的地方出站。他考过的单位都表示要定了他这个人，可寇振海的单位就是不放。
他去和领导谈，为什么单位不放人，人往高处走水往低处流，自己想有更多的发展机会为什么得不到理解？领导回答，你是剧团培养出的苗子，当然不能放。他气愤地消极怠工，演出前吃辣椒吃大葱，让自己“倒嗓”，可领导见多识广，依然无动于衷。不仅如此，连主动找上门来的电影摄制组要借调寇振海都不行，剧团坚决不放人。就这样折腾了两年，一直也没什么结果，可要走的念头在寇振海的心里反而更加强烈了。直到现在，寇振海说自己理解也不理解评剧团领导的作为，他只能解释成是那个时代的特色，是一种本位主义的思想在作怪。
转机在1978年出现了。先是上影厂著名导演汤晓丹为电影《傲蕾·一兰》到黑龙江选演员，有人建议他们到绥化市去看看寇振海。于是汤晓丹和制片主任一行专程赴绥化市找到了寇振海，“当时让我朗诵一段台词或诗歌、散文，于是我表演了电影《火红的年代》中赵四海在炼钢炉前的一段台词。随后，导演在我家里吃了一顿便饭，告诉我要做好去上海试镜的准备。”汤晓丹看中了他，剧组通过黑龙江省领导、绥化县领导出面压着评剧团，成功把寇振海借出。接着，寇振海和《傲蕾·—兰》剧组在哈尔滨转车期间，见了一面长影厂的演员剧团团长，就奇迹般地拿到了调令——团长本来是去调刘佳，可她刚刚考上了北京电影学院。这时有人向团长推荐寇振海，于是趁机约见了他，没谈上20分钟，团长便对他说，“我回去跟厂里反映你的情况，你等消息。”
1978年11月，寇振海调入长影厂。长影厂直接把调令发到黑龙江省，绥化市评剧团领导再没有能力挡住寇振海往外发展的诉求，只能签字放人。
什么是“杂念”
从第一部电影《傲蕾·—兰》（饰精奇里·奥布库）到现在，寇振海已经演了大半辈子戏了，可就算是现在，他还是不满意自己的演技，他觉得自己不够入戏。这对于一般演员来说，特别是像他这种资历的老演员，真的是很难承认的问题。毕竟演了这么多年了，而且还有人称他为“老戏骨”，有谁能如此坦率的承认自己演戏不入戏呢？但是，寇振海的为人是这样的：要面儿，但更重要的是，人要说实话。
《傲蕾·—兰》是寇振海演艺生涯中第一次重要的表演，和以往在评剧团的演出不一样。他心里没有底，就去找书看。斯坦尼斯拉夫斯基的书、前苏联明星的创作随笔，赵丹、金山的表演笔记，他看完后也学他们一样写人物小传，一下能写成300多页的小说。拍戏更不用说，使出身上所有的劲儿来表演。寇振海说，这第一部戏就让自己把电影表演中所有的酸甜苦辣都尝遍了。夏天拍冬天的戏，要穿七八层衣服，戴棉帽，穿皮袄，捂一整天，傍晚收工洗澡时，人的整个后背起了一大片白斑。去医院看，医生也拿不准是什么病，只给开了三种药水，这种怪病20天以后才好。冬天拍戏，零下几十度，戴银耳环的耳朵化脓，因为经常反季拍戏，寇振海大腿还出现多处溃烂，连马都没法骑。
寇振海熬过来了，《傲蕾·一兰》还获得了1979年文化部优秀影片奖，这证明男主角寇振海的表演无疑是成功的。但是，过了这么多年回头看，寇振海认为自己在这部戏中的表演存在很大的问题，因为要追求激情，追求情绪化，所以表演生硬，有很多京剧的痕迹，受到了以往样板戏和“三突出”理论的影响。而且，这种表演方式一直延续，包括之后拍摄的一系列电影《爱情啊，你姓什么？》（饰钟强）、《月亮湾的笑声》（饰贵根）、《星，星，星》（饰丁凯）、《第三女神》（饰李志国）、《黄山来的姑娘》（饰齐大力）、《智斗美女蛇》（饰陈洪烈）、《夜行货车》（饰林荣平）、《同龄女友》（饰小孙）等等。
在拍完《星，星，星》之后，寇振海萌生了转行的想法。整部戏拍下来特别别扭，他不知道自己到底适不适合做这一行。这部电影的女导演一直在旁边教他怎么演，她先演一遍，然后让寇振海照着来，如果不按她的演，这一条就不通过。因为没有过系统的表演学习，从入行到现在，寇振海一直是自己在横冲直撞地积累经验，他觉得撞得满头是包，可对自己的表演还是不满意，再加上这部戏的痛苦经历，不得不令他思考，到底该怎么办？思考后的结果是——学习。1985年，寇振海考入北京电影学院表演进修班，他和唐国强、姜黎黎、郭凯敏、肖雄、何伟、宋春丽、李凤绪等红极一时的演员们重新系统地学习表演理论和技巧。两年后，进修班毕业的寇振海又继续读了研究生。
可是，把理论应用于实践仍然困难重重。毕业后，寇振海六、七次出演了他之前演过的对他来说最重要的人物——张学良。以往拍摄时，导演常常喊他：“寇儿，别有杂念！清除杂念！”那时他不懂什么是杂念？压根没听说过这词儿。现在，知道了杂念是什么的他，需要把握的东西更多了。他明白了人物小传、潜台词之类的东西，在表演中是瞬间完成的。只要一个眼神，所有的东西就闪电般地表现出来。之前太追求这些潜在的东西，但不会技巧，表演得就会很浊，很僵化。可一瞬间完成自己想要的表演，对他来说，仍需要摸索、实践。80年代末，寇振海用拍摄更多的戏来提高演技，他希望可以完全不同于以往样板戏式的表演，但是，在商业片、类型片中进行这种大胆的表演尝试在当时受到了很多限制，被认为过于新潮，不够艺术。演技，是演员需要用一生的时间去提高的。
演了一辈子的张学良和老爷角色，现在的寇振海希望能出演一些和他们有反差的角色，但是演员的自主性有限，还要看机会、看剧本。但就算是饰演同类角色，他还是要求自己要演出差异性，这是他演了一辈子戏，对自己最低的要求。
