位于中越边境线上的沙巴，是一座法国人建造的欧式小镇。曾经，这里并不对外开放，仅供法国贵族避暑和士兵疗养所用，外人无法一睹其迷人的美景；现在，这里成为一个国际化的度假小镇，无论是一身黑衣的黑苗族人，还是服饰艳丽的花苗族人，都能够用熟练的英文和游客谈天说地……
说到沙巴，大多数人首先想到的是马来西亚的沙巴州，一个海滨旅游胜地。但很少有人知道，在离中国边境线仅仅30多公里的地方，也有一个名叫“沙巴”的小镇。从云南省红河州河口县出境，越过南溪河上的中越大桥，就来到越南的老街市，沙巴就坐落在老街市西部的山区。因为离中国实在太近，我国游客如果短时间去沙巴旅行，甚至不需要签证，办理一个临时的出入境证明就可以前往。
大山深处的沙巴满是纯正的欧式建筑，除了黄墙红瓦的法式老洋房，还有一座白色石头建成的教堂，这些都是上世纪初的法国殖民者依照法国的风格修建的。如今的沙巴，成为了一个国际化的度假小镇，无论是一身黑衣的黑苗族人，还是服饰艳丽的花苗族人，都能够用熟练的英文跟游客谈天说地。
大山深处的欧式小镇
据说，喜欢丽江和大理的人，一定会喜欢沙巴。在我国的旅行圈内，沙巴被称为“越南的丽江”。从地理位置上来说，沙巴在北回归线以南，属于热带，但这座小镇建在海拔1600米的山上，所以气候并不炎热。事实上，这里是整个越南最凉爽的地方，也是远近闻名的避暑胜地。当地人自豪地宣称：“全越南只有一个地方会下雪，那就是沙巴。”
沙巴离老街市30多公里，但海拔超过了1500米——老街市海拔仅76米，沙巴位于海拔1600多米的山上，是全越南海拔最高的镇。从老街到沙巴，全是盘山公路，道路两旁的景色与云南极为相似，如果不是临街店铺招牌上的越南文字，让人几乎无法察觉是身在国外。经过约1小时的盘山公路，映入眼帘的是一个纯正的欧式小镇——沙巴。
进入沙巴，几乎所有人都会感到惊讶。没有人能想到，在越南的大山深处竟然会有这样一座纯正的欧式小镇。在越南这样一个民族特色十分鲜明的国家，沙巴满街的欧式建筑与其他城镇的传统建筑大相径庭。显然，这些欧式小楼并不是出自当地人之手。那么，这座藏在深山里的欧式小镇是怎么形成的呢？
沙巴的历史可以追溯到19世纪初。1858年，法国殖民主义者开始侵略越南，1884年越南阮氏王朝与法国签订《顺化条约》，承认法国对越南的保护权。法国人开始了在越南的近百年的殖民统治。不过，习惯了欧洲凉爽生活的法国人明显不适应潮湿闷热的越南。1903年，法国殖民者为了休闲度假，雇佣当地人在北部地区寻找一个气候类似于欧洲的地方，沙巴就这样被发现了。法国人修建进山的公路，并按照当时法国的建筑风格建造和开发这座小镇，将这个处在深山的贫瘠山村变成了一个地道欧式风格的小镇。
最初，沙巴并不对外开放，仅供法国贵族避暑和士兵疗养所用。后来，越南社会主义共和国成立，沙巴被作为重要的旅游景点进行开发和保护，这不仅使沙巴以前那份悠闲和惬意被完整地保留下来，也让更多的人有机会体验这个小镇的独特魅力。
沙巴镇被黄连山脉环抱，在小镇以西9公里处，就是黄连山脉的主峰番西邦峰。番西邦峰海拔3142米，是越南以及整个中南半岛的最高峰、被誉为“印度支那的屋顶”。苍翠的森林、耸立的山石，构成了奇特的自然景观；山上的沙巴，虽然因为地理位置，注定不能成为繁华的大都市，却因为欧式的建筑，满街人流利的英语，形成了独特的人文气息。
中南半岛最凉爽的地方
根据当地人对“沙巴”这个地名的解释，几乎可以肯定“沙巴”是由汉语“沙坝”演变而来。众所周知，历史上，越南长期都是中国的藩属国，深受中国文化的影响，所以越南的许多传统地名与汉语的习惯相同。直到19世纪法国人将越南变成了他们的殖民地后，越南才开始使用法语。之后，越南的地名就变得有些让中国人看不懂了。
如今的沙巴是远近闻名的避暑胜地。这里的年平均气温在20℃左右，被西方游客称为“中南半岛最凉爽的地方”。 沙巴的气候非常有意思，一天之中能够演绎出春夏秋冬四季的变化：早上是温和的春天，中午是热烈的夏天，下午是萧瑟的秋天，而晚上又变成了寒冷的冬天。因此即使在盛夏，也要盖着厚厚的棉被入睡。
沙巴不仅气候宜人，还依山伴水，有着非常理想的人居环境。 沙巴位于群山环抱的一个小盆地中，在绿树掩映之下，黄墙红瓦的老式法式房屋沿着小镇的街道而建，层层叠叠，错落有致，街边偶尔也会出现一两座东南亚风格的精致小楼。这些以前的度假别墅虽然年代久远，但依然保存良好。小镇的中心是一个翠绿色的湖泊，湖畔是大片绿茵茵的草地。沙巴镇不大，镇里只有一条主干道，因此不但没有公交车，连出租车都没有，所以游客只能步行，不过完全不需要担心迷路。
沙巴昔日的度假别墅现在大都改建成了餐厅、酒吧或是旅馆，街道上横七竖八地挂着各种各样的广告牌，绝大多数都是英文，但也有越南文和中文。在小镇的一头，还有一座完全由白色石头建成的教堂，装饰华丽的窗户上，画着圣经的故事，很多沙巴当地的少数民族儿童都会专心致志地跟随风琴的伴奏练习唱圣诗。
沙巴当地居民或许是世界上国际化程度最高的土著。上千年的本地文化传统与近百年的殖民文化产生了激烈的碰撞，在现代文明的催化下，形成了奇特的人文景观。在沙巴，流行的货币是越南盾和美元，流通的语言是英语、法语和越南语。在当地的酒吧，人们常常能看见身材高大、金发碧眼的游客，与当地黝黑纤细的居民打成一片，交上朋友。当地人尽管穿着色彩艳丽的少数民族服装，但却操着一口流利的英文，和异国游客们一起打牌、下棋、打桌球，带给人一种奇妙的和谐感。不仅当地的年轻人能够用熟练的英文跟游客谈天说地，即使是六七十岁的老婆婆，也都能说几句简单的英文。
冬春两季的童话美景
夏天的沙巴的确是避暑胜地，不过，沙巴最美的时刻是在每年的冬春两季。在那个时候，沙巴总是弥漫着白茫茫的大雾，让人产生无穷无尽的遐想。
