黑人题材的电影可算是好莱坞的某种“敏感”题材。所谓敏感，倒不是容易犯政治不正确的错误，相反，至少直到经典时代的大部分好莱坞的制片人都很知道自觉地不去趟这趟浑水。想想曾经的电影名作《一个国家的诞生》所引起的轩然大波，让美国电影中的黑人形象总是带着些畏首畏尾的感觉。而这一切随着黑人文化的崛起和社会意识的逐渐变迁，黑人电影在当代反倒成为一种商业电影中充满噱头甚至是吸引眼球的题材。
从格里菲斯到“剥削电影”
其实早在1914年，好莱坞就拍摄了名著改编片《汤姆叔叔的小屋》，成为黑人题材电影的先声。而早期非好莱坞时代的美国电影并没有后来那么多的禁忌，这也让格里菲斯在其著名的《一个国家的诞生》中，毫不避讳地张扬其种族主义思想。而且恰恰是片中那个借黑人解放登上权力宝座的大个子黑人对白人姑娘的追逐，和影片最后黑人攻打白人据守的小屋的高潮段落，构成了格里菲斯著名的交叉和平行剪辑，以及创造出最后一分钟营救的高潮段落的经典。影片上映后，在获得空前的票房和无以替代的历史地位的同时，也引发了强烈的抗议之声。一群黑人电影工作者甚至为此成立了独立的黑人电影制作组织，目标就是要对《一个国家的诞生》发起反击。他们自筹资金制作了一部表现黑人正面形象的影片《一个种族的诞生》。但也应该说明的是，无论是小说还是格氏的电影，其所表达的对南方白人的同情，确是当时一种颇为主流的美国民意。那是基于复杂的历史原因，导致时过境迁后许多人对南方的一种同情——它并不影响美国社会主流价值对解放黑人的判断。
20世纪金·维多著名的歌舞片《哈利路亚》曾以全部由黑人演出而载入史册。但像当时涉及到黑人的轻喜剧一样，这里的黑人电影和形象其实是肤浅和无足轻重的。倒是其后的《乱世佳人》经过反复斟酌之后，以对黑人嬷嬷的正确刻画，让演员哈蒂·麦克丹尼尔获得了第一尊奥斯卡最佳女配角奖。战后，著名的独立制片人兼导演斯坦利·克莱默的一系列以黑人为主角的电影真正载入了史册。其著名的《挣脱锁链》中，一黑一白两个逃犯在逃出冤狱的过程中，互助互爱，最终挣脱了心灵与物质的枷锁，表达的种族和谐不可谓不真诚。然而，当片中黑人在逃跑的关键时刻试图帮助白人伙伴砸断锁链时，影院里的黑人观众却齐声呐喊，“不要管那个白人家伙，赶快逃走”。这种种族的隔膜看来远不是电影所能够消解掉的。
黑人电影于60年代崛起在民权运动的大背景下，逐渐获得了自己的地位。而它真正依赖的倒是大制片厂解体后，由于产量不足而导致的由B级片化身而来的著名的“剥削电影”之风靡美国。所谓剥削电影，其实就是低成本的传统B级片，加上当时流行的题材、概念尽情营销的一种特定电影。它从恐怖、科幻、暴力、色情以及同性恋等各种新奇的社会事件中找出商业噱头，以低成本和粗糙的制作填满片源不足的影院。随后，它进一步发展成关于“性”的剥削片，而最后一个则是一直被主流电影忽略的“黑人形象”。
1971年，《斯威特拜克之歌》和《神探沙夫特》两片的同时问世，标志着黑人剥削电影的正式诞生。其中前者是著名的黑人独立导演皮布尔斯的成名作。影片描写了一个从孤儿院长大的黑人青年，成人后在妓院靠色情表演为生。他在遭到警察的误捕和殴打后，逆袭警察，走上了逃亡之路。影片集中了大量汽车追逐、色情、暴力、飞车党，袭击警察甚至和女警察进行性爱决斗的场景，直到其最后残虐地杀死一群追逐他的狗，并咬掉了一只蜥蜴的头，越过沙漠逃入了墨西哥……这部汇集了剥削电影几乎各种元素的黑人犯罪和动作片，拍摄成本只有5万美元。而为了降低成本，皮布尔斯甚至以拍色情电影的名义为掩护，以使用非演员工会的演员和黑人演员。影片最初只在两家影院上映，但很快便因其大胆的内容和各种元素奇异的混搭构成的奇观，引来大批观众，当年即获得超过了1500万美元的票房，也为其赢得了“黑人剥削片”专有名声。影片展示了这类充满商业味道的黑人电影所包含的对白人社会的公开挑战。其结尾的字幕写的是：“记住，有个坏蛋黑鬼会回来算账的！”它和讲述黑人侦探的《神探沙夫特》一起，改变了传统黑人电影的弱势地位，让黑人演员成为主流类型片叙事中的英雄，也使黑人题材成为商业电影中一个颇有分量的元素。
“镇长是个黑鬼”
70年代另一部著名的黑人剥削片电影则是梅尔·布鲁克斯的恶搞喜剧《灼热的马鞍》（1976）。这位善于恶搞的喜剧大师的故事背景是好莱坞电影中最著名的西部拓荒时代。一条正在修建的铁路即将穿越一个小镇。于是，预感地价将大幅上涨的州政府的检察官海德利计划将镇上居民从这里尽数驱逐。恰在这时，镇上的居民们请求州政府为他们选派一位能够维持治安的警长。于是，海德利脑筋一转，把在修建铁路中因斗殴被判绞刑的黑人巴特任命为警长，试图借助他的粗野和暴力把小镇上的居民赶走。
小镇上的居民在集会欢迎新镇长到来时，却发现这个被他们寄予厚望的地方治安官竟然是个黑人，尴尬而又失望。不料，雄心勃勃的巴特决心干出一番事业。他首先收编了镇上的枪手，然后开始维护小镇居民的利益。
影片以喜剧的方式演绎着，充满了各种搞笑的情节。州检察官发现小镇居民并没有搬家的意思，于是开始征召世界上最恶的恶人，组建一支军队，试图直接把小镇摧毁。在征召报名的地点，移动的镜头渐次拉出那些穿着纳粹制服、三K党的白袍、杀人犯，强奸犯、穿着长袍的阿拉伯人，其中甚至还有骑着哈雷摩托车的反文化青年……这种恶搞，令观众捧腹大笑。而在最后的决斗中，巴特让居民们和自己的一帮黑人兄弟一起，在一夜之间建立起一座类似电影景片式的小城，众人和匪徒在小城中混战一场。而最终，我们却发现布鲁克斯是把这场充满超现实色彩的搏斗和拍摄电影联系在一起：获胜的巴特和居民们杀入州里，大闹音乐会，而这里不过是一场在拍摄的电影。结局中，保住了小镇的巴特和伙伴如同当年西部荒原上的英雄牛仔，离开小镇，不过，他们是被一辆汽车接走的。
布鲁克斯的这部《灼热的马鞍》在美国电影协会评选的百部最佳喜剧中排名第6，也是他排名最高的电影。他不但是影片的编剧、导演，还一人在片中饰演了包括州长在内的多个角色。除了其最富盛名的“恶搞”——从喜剧的噱头、西部故事和好莱坞电影外，影片引人注目的就是充分利用了黑人剥削电影的人脉，结结实实调侃和挑战了一番美国的种族观念。并第一次把一个黑人塑造成大名鼎鼎的西部牛仔英雄的形象。
《被解放的姜戈》
这种以黑人主角为英雄的“剥削和商业电影的盛宴”延续到当代，其继任者无疑就是被称为电影“鬼才”的昆汀·塔伦蒂诺。从《水库狗》到《低俗小说》，尤其是其备受欢迎的《杀死比尔》及续集，甚至是不够成功的《杰基·布朗》中，昆汀穷尽了当年剥削片中从暴力、动作、性，到黑人等各种属于商业性的元素，在与其充满独特性叙事风格的混搭中，创造了一个经典的后现代的电影世界。其中自然离不开向70年代剥削电影的致敬。2012年，在调侃了二战和电影的《混蛋部队》之后，昆汀推出了气势恢宏的黑人史诗《被解放的姜戈》——当年西部赏金猎人的传奇和黑人英雄的奇妙混合，让这部电影混杂了西部荒原的神话，黑人奴役的黑暗历史和孤胆神枪的黑人英雄等诸多好莱坞电影里最经典的元素。
昆汀的“鬼才”就在于他毫不忌讳地从前人的电影中“索取”。这部有着传奇风格的黑人史诗，既有《斯威特拜克之歌》中对于黑人遭受的侮辱的阴暗写实主义的描写，也有着《灼热的马鞍》中传奇风格的夸张。前者包括了糖果庄园的主人卡尔文让黑人奴隶互相角斗取乐，放恶狗咬死逃跑的奴隶，以及白人们对姜戈和其妻子残忍的虐待；后者则表现为把姜戈塑造成一个遗世独立的黑人英雄，其传奇般的枪法和枪击炸药爆炸，以及片中恶搞三K党等情节，显然是对《灼热的马鞍》一片大胆新奇的风格的延伸。
昆汀的黑人故事显然来自当年的剥削电影，而不是出自60年代以来主流的好莱坞黑人题材的情节剧。这部由他亲自操刀编剧的影片，并不追求历史和细节的真实，甚至也不顾及情节设置的精心铺陈，而醉心于在影片中混搭了历史与传奇，史诗和童话，展示了其一贯的标新立异、石破天惊的风格。那个最初救助他的白人赏金猎人——舒尔茨医生在剧中的后半部“极不合理”地死去，这让姜戈终于可以走上自己救助自己的道路，它表达的或许也是黑人接替白人成为英雄的故事的一种隐喻。而影片最后的神来之笔则是姜戈杀死了助纣为虐的黑人败类（这使解放的战斗完全摈弃了白人的存在，变成了黑人自己的故事），炸毁了糖果庄园，而让他的马迈着马术比赛中优雅的舞步和自己的妻子团聚——那种童话式的冲击喜剧风格温馨一幕，完全是梅尔·布鲁克斯喜剧的风采。它用一种充满了神奇的动作和结局，完成了一个关于黑人英雄的童话史诗。
