据芝加哥大学获奖无数的心理学家约翰·T·卡奇奥波说，孤独感会影响人们的自我调节能力。他援引了一项试验：感觉自己与社会脱节的参试者，相比觉得受社会接纳的参试者，所吃的饼干要更多。卡奇奥波曾和同事们在芝加哥地区做过一项研究，参加试验的是中老年人，他们发现那些在加州大学洛杉矶分校孤独感量表（UCLA Loneliness Scale，一项广为使用的心理学量表）中得分较高的人，比起得分低者，所吃的高脂食物要多得多。
卡奇奥波和其他研究者发现，孤独的人们就算不会沉缅于不健康的行为，但孤独仍会导致人体的压力激素水平上升，加剧炎症反应，进而影响健康。它可以对身体产生各种伤害，影响身体的各个系统和大脑功能。
俄亥俄大学博士后丽莎· 雅雷姆卡在今年1月份的人格和社会心理学协会年会上做了一份报告，指出孤独的人对某些疱疹病毒可产生较高水平的抗体，这意味着他们体内含有更多活性病毒。她在另一项研究中发现，孤独的人血液中含有的致炎因子浓度较高。
雅雷姆卡博士指出，慢性炎症与心脏病、关节炎、二型糖尿病，甚至自杀企图有关。孤独的人在应对负面事态时，也易于做出更激烈的反应，并且认为日常生活压力重重，而这会抑制免疫系统。
卡奇奥波发现，孤独感甚至会影响基因表达。他指出，孤独感会预示DNA转录的变化，而这反过来会抑制机体关闭炎症反应的能力。加州大学旧金山分校的卡拉·M·佩里西诺托和同事们对1604名老年人的孤独感进行了评估，随访持续了6年。那些孤独的老人更有可能难以进行日常活动，比如洗澡和穿衣，使用胳膊和肩膀，爬楼梯和步行。在研究期间，孤独感与死亡危险上升也有联系。
不出人们所料：孤独感与认知功能减退也有联系。《神经病学、神经外科学与精神病学杂志》去年刊登了荷兰的一项研究，研究发现感到孤独的参试者——不管他们身边事实上有多少亲友陪伴——相比虽然一个人生活，但并不觉得孤独的人，更有可能患痴呆症。这项研究调查了近2200名年纪在65岁到86岁间的老人，随访3年，在研究起始阶段所有人都未出现痴呆症症状。其中约半数独居，20%的人表示感到孤独。在排除了其他与认知功能减退有关的因素，比如年龄后，研究发现感到孤独，可使患痴呆症风险增加64%。
荷兰进行的这项研究和其他调查显示，相比独居和缺乏社交纽带，人们对个人境遇的感知可能会对健康产生更剧烈的影响。离异人群表示，身处不幸的婚姻中，比独身更让他们感到孤苦。而独居的人或许拥有着一个庞大的亲友团，帮助他们击退孤独感。
但卡西普奥认为，如果社交关系缺乏强有力的情感联系，就算有众多亲友在侧，也无法担保人们能对孤独感刀枪不入。他和其他人的研究发现，社交关系的质量——也就是它对个体的意义有多么重大——比起数量，更能有效地揭示人们的孤独感。
人类本质上是社交生物，需要通过与他人建立有意义的联系来最大限度地取得健康与幸福感。卡西普奥建议大家可以“随机的友善举动”，向他人递去橄榄枝，做些可以在身体或情感上有益他人的事情；哪怕只是易如反掌的小事，比如恭维一个陌生人的穿着，用完公用咖啡机后换上新滤纸，帮老人提购物袋或过马路等。
接下来，可以尝试参与帮助别人的社会活动，同时缔结社交联系，比如去施粥场做义工，给盲人读书，或去学校帮忙。这些行动可产生卡西奥波所谓的“帮助者高潮”，认识新朋友，同时抵御孤独感的侵袭。
“你需要做的，”他写道，“是从你个人身处的痛苦中走出来，去‘哺育’他人。真正的改变要从行动开始。”只有开始尝试，你才会知道自己做的事情是否能让你和别人建立真正的感情。（编辑/立原）
