对比之前参加过的所有自主品牌车型的试驾活动，本次“艾瑞泽7试驾之旅”让我感触颇深。主办方除了留给我们充足的时间试驾拍照，还特别安排了专门的时间让我们了解这款新车型的开发背景，包括车型诞生过程讲解和工厂、试验室参观等环节，甚至给我们的媒体资料中还有众多艾瑞泽7车型开发过程中的设计草图和试验验证图片，这在自主品牌试驾活动中非常少见。奇瑞似乎一下子跳出了自主品牌的圈子，变得“洋气”了很多，不了解奇瑞的消费者或许觉得这种变化有些唐突，其实奇瑞这次变革的最直接动力主要来自于自身发展所遇到的问题。
从1997年开始涉足汽车领域，奇瑞已经在中国车市摸爬滚打了16年，并创下了连续12年自主品牌销量第一的佳绩。从2008年起，奇瑞进入多品牌战略转型期，由原来的奇瑞单一品牌扩张为奇瑞、开瑞、瑞麒、威麟四大品牌，不过多品牌策略不仅没有帮助奇瑞汽车提升品牌形象，反而因为需要投入巨大的品牌费用而拖累了企业的发展，同时过度追求项目速度也使得奇瑞汽车的产品开发脱离了市场。正是在经历了上述痛苦的转型之后，奇瑞选择了回归，并重新定义了自身的品牌及核心价值，而艾瑞泽7正是奇瑞回归后的首款产品。
对得起自己，也对得起消费者
在汽车业界，“逆向开发”并不是个光彩的词语，但是仍有不少自主品牌车企对其趋之若鹜，原因就在于这种新车开发流程成本低、见效快。不可否认，丰田和现代等知名汽车品牌都曾有过逆向开发的经历，但是它们并没有让这种不正常的开发流程在企业中长期存在。在经历过转型阵痛的奇瑞已经意识到逆向开发不是长久之计，于是在回归过程中着重强调了产品正向开发的重要性，已经上马的一些项目被推倒重来，其中就包括内部代号为“M16”的艾瑞泽7。
所谓正向开发，就是完全以消费者的需求为导向，从市场到市场的研发流程。艾瑞泽7作为奇瑞正向开发流程中的首款产品，在方方面面都融入了奇瑞工程师们的心血。外形设计一直是自主品牌车企的短板，奇瑞也不例外。但是，当我们看到艾瑞泽7时，不禁为其外形设计所倾倒，它几乎代表了目前自主品牌在外形设计方面的最高水平，大到车身造型，小到钣金缝隙都保持了极高的水准。艾瑞泽7的造型设计工作由James Brain Hope主持，他曾在欧宝、福特和克莱斯勒公司担任高级设计师，目前任奇瑞汽车造型总监。通过翻看设计草图不难看出，艾瑞泽7的定型过程并不顺利，设计图纸一再修改，设计师最终选择以“水”来呼应新车设计理念，而呈现在我们面前的就是这样一款带着一丝“欧洲范儿”的A+级轿车。打心底里说，我们希望艾瑞泽7能够尽善尽美，不过我还是从其外形方面挑出了一丝不完美之处，比如尾部的设计与前部和侧面相比就缺失了那种大气和灵动的气质，而且考虑到4.6m的车身长度及2.7m的轴距，15英寸的轮毂明显有些偏小。
好的产品自己会说话，配置只是附属品
自主品牌车型向来以超高的性价比著称，最直接的表现就是车辆的配置极其丰富且售价低廉。对于艾瑞泽7来说，丰富的配置只是最基本的要求，产品真正的亮点在于人性化的设计和较高的工艺水平。
在试驾前的技术说明会上，奇瑞汽车总经理助理高新华先生向我们介绍说，奇瑞在设计方面遵循的准则是“眼皮底下艺术化，看得见的地方精致化，看不见的地方合理化”。当我真正坐进艾瑞泽7的驾驶室时，开始仔细审视这个被奇瑞寄予厚望的新车型。仪表盘造型动感、中控台的按键简洁规整、车门边角缝隙做工均匀、触手可及的地方使用软质材料包裹，以往自主品牌车型容易出问题的地方在艾瑞泽7上面全都经过了优化处理。在内饰细节方面，奇瑞的设计师还为前排座椅的中央扶手底部增加了两个橡胶支点，避免了使用扶手箱内的USB电源时夹坏数据线。奇瑞真的变了，变得更加务实，更加崇尚品质，一处处人性化的设计和较高的工艺水平让我对奇瑞的工程师充满敬意，同时也对艾瑞泽7在市场中的表现增加了几分信心。
一流的人才，一流的设备，制造品质一流的好车
要想打造一款成功的产品，优秀的技术团队不可或缺，通过自身人才的培养以及招贤纳士，如今奇瑞已经拥有了一支令同行羡慕的“梦之队”，其中不乏曾经服务于保时捷、奔驰和欧宝等知名汽车厂商的高级人才。有了一流的人才队伍，还需要有一流的设备配合，在开发艾瑞泽7的过程中，奇瑞的工程师就通过Meisterbock & Cubing（Meisterbock为外精测样架，Cubing是外形件监测工具，它们是近些年才兴起的世界先进技术，目前被奇瑞率先使用在艾瑞泽7车型上）检测方法发现了前大灯与前翼子板棱线不齐以及内饰件的一些瑕疵，并立即进行整改。
为了保证艾瑞泽7的高品质，在开发过程中其对标对象被设定为大众速腾，因此其各项性能数据都努力向速腾看齐。艾瑞泽7的开发团队利用奇瑞最新建成的NVH（振动与噪声）试验室进行反复试验，最终使其车内怠速噪声降低至38分贝，与众多合资品牌车型不相上下，同时借助K & C（K & C试验台是一种对底盘悬架系统及转向系统的运动学和柔顺性学性能进行测试的高端设备）试验室，精确调整各项底盘参数，保证了艾瑞泽7与对标车型在操控性方面更加接近。如今，安全已经成为消费者最关注的一个方面，而奇瑞在安全方面的基础非常扎实，早在2008年就凭借A3的出色表现，成为测试的自主品牌中首款获得C-NCAP 5星级评价的车型，艾瑞泽7在安全性能方面更进一步，在内部测试中已经达到2012年版C-NCAP 5星级评价要求。
争做同级别自主品牌的标杆
从芜湖到南京，全程超过100km的试驾路程显得很短暂，在摄影师拍摄完毕后，我又第一时间抢过了转向盘。艾瑞泽7驾驶起来可以用两个词来形容，一个是“平顺”，一个是“扎实”。先期推出的艾瑞泽7搭载的是奇瑞自主研发的1.6L DVVT发动机，与其相搭配的是5挡手动变速器或者CVT无级变速器。我们试驾的是搭配5挡手动变速器的车型，在行驶过程中，发动机、离合器和变速器之间的配合非常默契，同时变速器的各挡位比较清晰，部分挡位还有明显的吸入感。在拥堵的城市路段，频繁的换挡似乎也不是什么负担，而且这款发动机的动力输出性能具有很好的线性特征，既不突兀也不显乏力。
在底盘结构方面，艾瑞泽7使用了前后独立悬架系统，并增加了前后稳定杆，对于提高车辆的操控性能有很大帮助，虽然主办方并没有安排绕桩测试，不过从山路试驾的表现来看艾瑞泽7的底盘非常扎实，悬架的支撑性和轮胎的路感都令人满意。
