美国滥药的情况近年来越来越严重，尤其是随着生活压力增大而有更多的人患上了强迫症和忧郁症，他们对药物的依赖日益扩大。随之而来的是这些人服药后的怪异行为，以致由此而产生的犯罪行为时有发生。虽然要分析其中的原因并非一件易事，但是好莱坞对此的关注正在逐渐加强。为了使得这个问题引起美国普通人的注意，著名导演史蒂文·索德伯格选择了用重手法来拍摄他的新片《致命副作用》。
现代“希区柯克”惊悚版
在影片《致命副作用》的开始之初，一个令人吃惊的场面把毫无思想准备的观众们拉入血腥的犯罪之中。慢摇的摄像机镜头逐渐深入美国纽约中产区一所公寓的窗子，赫然拍摄到房间里狼藉的横陈一具血污男尸，他被杀形状非常痛苦而且惨烈。这个人正是住在那里的男主人马丁·泰勒（钱宁·塔图姆饰）。在警方调查后，他们把杀人嫌疑直指与死者同住在这个公寓里的马丁的妻子艾米莉（鲁妮·玛拉饰），似乎破案近在咫尺。可是艾米莉却一脸无辜地表示，她对此前发生的一切全都不记得了，她也无法回答为什么丈夫会被折磨得遍体鳞伤。
《致命副作用》就这样突兀地埋下了谋杀案的伏笔，其手法与影坛悬疑大师希区柯克惯用的惊悚路线极为相似，所以此片也被影评界称为是“后希区柯克现代版”影片。
既然杀人案已经发生，那么影片不可避免地要寻找事件的源头。于是，片中故事回闪到了三个月之前，年轻的纽约妇人艾米莉正把车停在一所监狱前，去探望正在狱中服刑的丈夫马丁·泰勒。马丁入狱前是纽约的证券经纪人，他的高额收入曾给小两口带来过富足和优雅的大都市生活。可是因为心存贪婪的马丁用不正当手段获取内幕信息，并且以此买卖证券获利，涉嫌犯下了非法内幕交易罪行，所以被判处监禁四年。他的获刑和收入骤减，不仅使得夫妇二人失去了以往阔绰、挥霍的生活，也给艾米莉造成了很大的精神压力。她放弃了豪华的住处，搬到典型的纽约拥挤的楼房里，等待马丁刑满释放的日子。
马丁回来了。可是他变得很不近情理，所以艾米莉所患的忧郁症没有一点改善，甚至她还在丈夫回家后不久，就故意地开车撞墙，希望借此发泄心中的郁闷。
被送到医院的急诊室里后，艾米莉遇到了年轻有为的心理学医生乔纳森·班克斯（裘德·洛饰）。为了不被关到精神病医院去，艾米莉极力辩解说，自己只是一时不开心做了错事，并非是真的有精神上的痼疾。班克斯医生没有全盘信任艾米莉所说，但是他要求艾米莉答应从此接受他的治疗，以此换取出院回家的条件。
实际上，班克斯医生这时接到了大型医药企业的要求，请他为他们试验新的抗忧郁症药物，并且送上了5万美元的“辛苦费”。班克斯医生正在物色试验对象，而艾米莉的出现，成了他一个最佳的试验“豚鼠”。这个心理学医生要用艾米莉对药物的反应和疗效，作为推广使用处方新药Ablixa（影片编造的药物名）首例人体试验。
受到精神疾病折磨身心俱疲的艾米莉不知就里，立即开始服用这种新药，希望自己能早日恢复正常生活。可是事与愿违，用药后的艾米莉更加无法控制自己的行为，而且还出现了严重的梦游症状。就在一天的早上她醒来之际，突然发现身边躺着血淋淋的尸体，可是面对警方调查人员的谋杀指控，她茫然不知所措，根本不知身在何处。
影片的故事由此展开，不过对于片中细节的透露，还是最好在此打住，让观众们去体验新悬疑片的跌宕起伏为好。
错综复杂的人性
如果观众只是用简单的谋杀案情节来看这部影片，那么吃惊的部分还在更深层。也许，随着故事的展开，人们会感到影片表面的惊悚下面，还有另一个故事。一只看不见的黑手，在暗中操纵着影片里的人物们。
这只巨大而且有力的黑手，就是美国的大型药品企业。他们的确在研制新药，也不可否认地使用过大量经费。但是为了能够早日获利，这些大企业就不惜缩短试验过程，而用人来做他们最后的验证试验品。药企所派出的推销人员很准确地找到正在行医的有名医生，用各种手法说服他们开具自己企业生产的处方药，并且收集“治疗”资料，以备政府的监察。至于病人的死活，就不予理睬了。
这时的班克斯医生刚刚搬进纽约的一处高价豪华住宅，他有年幼的孩子要抚养，而妻子又没有收入。就在他需要钱的时候，药企的5万元“推销费”恰好送到，班克斯医生哪里有力量说“不”呢？
当然，也不能说班克斯医生就是有意地助纣为虐。从本心说，他是一个很好的心理学医生，对病人的关心毫不虚假，同时也真诚地相信新药会对病人有更佳的效果。为了能让他的病人艾米莉得到正确的治疗，他还很负责任地找到了她过去的医生艾莉卡·谢伯特（凯瑟琳·泽塔-琼斯饰）来了解艾米莉以前的病史和使用过的药物。而这个艾莉卡·谢伯特医生也是一个敬业、工作努力的医务人员，同时也对开发新药有一种认真的虔诚，她和班克斯医生相见恨晚，一致同意应该用新药治疗。
不过，新药给艾米莉造成了意外的紊乱，也让两位医生惊讶不已。班克斯医生在接受了她的倾诉后，不断地给她开各种“配伍”药物，极力试图中和新药的“毒性”，来缓解艾米莉的症状。这样反反复复地数次，结果反而越来越糟，不仅仍然没有避免悲剧的发生，连医生本人也陷入了痛苦和失措的境地。
收山之作
也许大家早就听说，多次获得奥斯卡大奖的史蒂文·索德伯格导演早前曾经宣布，他有意从电影界退休，《致命副作用》是他拍摄的最后一部电影作品。
现年刚好50岁的索德伯格导演，从1989年推出他的惊世之作《性，谎言和录像带》而获得了戛纳电影节“金棕榈奖”后的四分之一世纪里，担任过编剧、摄影、导演、制片人……简直是“闹”遍影坛。估计没有人能用一句话来概括索德伯格的创作风格，因为他可以—下独出心裁地拍摄出非常文艺的影片，又可以一转身推出十分卖座的大众影片，赚足了钱之后，再次回头寻找自己钟情的题材。
他拍摄过蝉联奥斯卡提名的《永不妥协》和《毒品网络》，并且得到了最佳导演奖，拍摄过科幻片《飞向太空2002》，拍摄过大受欢迎的《罗汉》系列，拍摄过传记/历史片《卡夫卡》和《切·格瓦拉阿根廷》，还拍摄过复古型黑白片《德国好人》。而这样走了长长的道路之后，影片《致命副作用》恰恰又回到了原点，与《性，谎言和录像带》中性泛滥、互相欺骗等内容再次重合，完成了一个尽善尽美的事业之圆。
在索德伯格指点下，片中的四个主要角色各有各的聪明和坏心。他们生活在纽约上层社会，也算得上是那里的精英人物了。但是他们都有些行为不正，证券掮客马丁为了多赚钱，曾用上了欺骗的手段拼命张罗“好处”，而在出狱后，用对妻子施暴来发泄服刑时的不满，凯瑟琳·泽塔-琼斯饰演的艾莉卡·谢伯特医生一如既往地有品位和狡黠，是药企劣药泛滥的推手之一，艾米莉特点明晰的脸上写满了神经质，而帅哥医生班克斯一手拿贿赂一手卖职业道德毫不羞惭。他们都在做着小欺骗，可是全都没有逃出大企业有计划的“大欺骗”，而且在晕头转向中还不停地为虎作伥。
评论界认为，《致命副作用》是2013年最好和最真实的影片，至少到目前为止无人超越。该片和索德伯格的其他影片一样，有一种难以言传的说服力，初看是一部惊悚片，但是仔细琢磨一下，却又是揭露大企业黑幕的揭秘作品。两者的有机重合，使得该片拥有了五星级的高评分。
专业评论人员把索德伯格称为是“恐怖片行家和艺术片高手”，所以他的影片永远有“爵士乐的奔放、艺术品的愉悦、侦探小说的狡猾和希区柯克的难以预料”。以上所有的好评都凝聚了一个意思，就是认为索德伯格过早地决定退出电影创作，是整个行业的憾事。
不知道是不是有人要安慰“粉丝”们，以致传出了索德伯格并不是要全面离开，他还将在《致命副作用》上映后，继续拍摄电视剧，而且2013年他的新作电视剧《烛台背后》即将推出，也多少起了一些“证明”的作用。
