约翰尼·德普在新片《独行侠》中扮印第安人Tonto，画了一脸鬼画符，不时喂食头上的死乌鸦、爱拿死人身上遗物、与白色“灵马”对话，走在沙漠撑小洋伞，古怪疯癫。他的这一造型来自科比·萨特勒的油画《我是乌鸦》，有人说，德普叔叔算是摆脱不了杰克船长的气质了。
这一评价恰如其分，却也显示出对约翰尼·德普的银幕生涯知之甚少。《加勒比海盗》的烟熏装杰克船长让德普在全世界扬名，在观众的心目中刻下了怪杰的银幕形象，但是其实早在之前，德普就出演了理发师陶德、变态吸血鬼等一系列怪杰。翻看约翰尼·德普的早期演艺生涯，这一特征更加令人惊奇。
1996年，约翰尼·德普去了一趟莫哈维沙漠，进行他生平第一次，也是惟一一次执导完整长度电影的冒险。这部电影叫做《英雄少年历险记》，除了自己导演，德普还在片中饰演了一位重要角色。
这部电影根据格里高尔·麦克唐纳的小说改编，故事听起来很诡异。德普饰演一名失业的印第安人，他和其他邻居有着超乎我们想象的穷困，他们依附于巨大的垃圾堆，住在破旧的拖车或者简易的帐篷里，没有自来水，没有公共交通，没有教育，大约也没有合法身份，当然更没有希望。为了5万美元的报酬，自愿被一个精神虐待狂（马龙·白兰度饰）折磨并杀死。影片拍摄了男主角人生的最后一个星期，如何与家人和解并花掉那笔钱。
问题是，当时凭借怪异而又精彩的表演，刚刚在《不一样的天空》《邦尼和琼》《艾德·伍德》中获得三连胜，攀上了影星生涯早期高峰的德普，为何要去拍这样一部片子？那个时候的德普本可以选一部好莱坞大片，拿到惯常的几百万美元片酬——正如他在新片《独行侠》里那样。但当时的他却选了《英雄少年历险记》，它同样是一部关于印第安人的电影，但主人公却是自愿成为这部虐杀电影中的被杀对象。
约翰尼·德普选择了站在镜头后面执导《英雄少年历险记》，到底出于什么原因？也许前不久在关于《独行侠》的访谈中，德普解释了十多年前的那一刻他为何如此选择。
“我想给保留地的孩子们带去点希望，”今年7月份接受《滚石》采访时，他这么说。德普认为他演绎的《独行侠》中的Tonto是一个反叛者，颠覆了人们心目中的传统形象，为印第安人赋予了更多力量。
也就是说，约翰尼·德普是为了把一个历史上未被充分呈现的身份搬上银幕，这个身份就是印第安人，也是出于同样的原因，约翰尼·德普，这位印第安科曼奇部族的荣誉成员在《独行侠》中，把本来不怎么讨好的角色——印第安人（Tonto）演绎得十分令人惊喜。
在《英雄少年历险记》的年代，约翰·克里斯托弗·德普的全部神话都建立在叛逆的基础上。20世纪80年代末，他在电视剧《龙虎少年队》中饰演一个焦虑的缉毒刑警，成为《TeenBeat》杂志上的明星，自那以后叛逆便成了德普的业余特长——他主动帮忙翻新酒店房间，让眼神迷茫的姑娘伤心——这让他成了海报上的不良少年。他的名气迅猛增长，和他在银幕上取得的成就相比，有些名不副实，部分是因为他身材很好，但主要是因为他身上很酷的气质。
全身布满文身的约翰尼·德普右上臂外侧下方是一个印地安酋长头像，据说是为了纪念他的印第安血统。他经常含糊地声称自己是切罗基人的后裔（2011年，他承认也有可能是克里克人），这个血统来自他出生于肯塔基州的祖母。他在《英雄少年历险记》里饰演有点印第安血统的拉斐尔，这似乎给了他一个机会去确认自己的这一部分身份，虽然带点令人透不过气来的直接，不够含蓄。我们或许并不怀疑拉斐尔在德普心目中有英雄气概，但我们开始怀疑，他的酗酒，他在保留地的生活与含混不明的印第安人身份是否应当被理解为对痛苦、迫害与不公的简略表现方式。但它真诚而且沉重，毫无疑问，电影是对这个印第安亡命徒的一曲赞歌，对德普而言具有个人意义，是他激情的产物。
接演吉姆·贾木许安静的小制作黑白西部片《离魂异客》显然也是同样的情况。据报道，为了出演这部片子，德普推掉了在《生死时速》《燃情岁月》和《夜访吸血鬼》中饰演主角的机会。他饰演的角色是一个来自克利夫兰的会计，名叫威廉·布莱克，受了致命枪伤后被指引着来到一片灵性的荒野，贾木许还让一位名叫“无人”的印第安人（加利·法梅尔饰）说出优美的寓言。《离魂异客》中的许多诗歌与温和的喜剧效果都来自法梅尔饰演的“无人”，嘲讽着过去电影里塑造的印第安“野人”形象，他堪称《独行侠》中Tonto的前身。
这一系列的银幕选择都表明了约翰尼·德普对他自己的印第安血统的浓厚感情。此外，对于怪杰的迷恋应该还来自于他的童年生活。“在我该死的学校里，学生分成三等：有钱孩子、聪明孩子和乡下孩子，我的出现突然开辟了第四等——怪孩子，所以从来没有一个女孩正眼瞧过我。”
德普的爷爷在他7岁那年因病去世，此后，他的生活就变成了跟着全家人辗转各地。短短四年内，德普搬了二三十次家，直到德普12岁时全家才安顿下来。在念初中的日子里，德普报名加入了校足球队，超烂球技常常激起全场嘘声，爱面子的德普最终称病退出，并对朋友抱怨道：“要不是为了取悦老爸，我死也不会在场上跑到两眼发黑。”在班上，德普的成绩也不出众，却非常喜欢对老师在课堂上的表现吹毛求疵，气得班主任当众发飙：“你的脑子里灌满了下水道里的东西！”这样的成长经历使约翰尼·德普成为了一个浪荡子。所以，他成为一名演员时，造型夸张、举止疯狂，带有印第安血统的怪杰形象就成了他钟爱的选择，德普也凭借自己的努力和天分令自己银幕怪杰的形象深入人心。
