龙年已经过去，在爆竹声声中，人们迎来了2013年——蛇年。有时问别人的属相是什么，属蛇的朋友往往会给你这个答案：我属小龙的。因为龙并不是真正存在，而且事实上，龙是人们在蛇的基础上添枝加叶想象附会而成的。所以人们常常把蛇雅称为“小龙”，以示尊崇。现实生活中的蛇总给人狰狞、可怕的印象，民间也流传着许多关于蛇狠毒、邪恶、背信弃义的故事，但同时它在中国几千年的古老文明中又代表着吉祥和神圣的化身。这条集好恶于一身的蛇究竟有哪些来历呢？蛇年，咱们来聊聊蛇的故事。
关于生肖蛇的传说
蛇在十二生肖中排行第六，与十二地支配属“巳”，故一天十二时辰中之“巳时”——上午九点至十一点又称作“蛇时”。
关于生肖蛇的来历有一个传说。很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿，靠肚子蠕动爬行，可是蛇好吃懒做，因此人类当然厌恶蛇。蛇见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。土地神见状，告到了天宫，玉帝将蛇传上天宫，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人，从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给了青蛙。蛇失去了腿，决定改过自新，也开始吃害虫并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水，蛇死后，也将自己的躯体献给人类，作为药材救治了许多病人。玉帝见蛇知过能改，奋发向上，在策封十二生肖时，让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
显然，蛇是靠自己的努力当上生肖的。无独有偶，世界几大文明古国中除中国之外的巴比伦、希腊、埃及、印度等国，也有十二属相的民俗，并且毫无例外都有蛇。西方《圣经》中记载的伊甸园的蛇，敢冒神的禁律，启发人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，使人类从此知善恶，有七情六欲。蛇的这种壮举，同偷天火到人间的普罗米修斯是一样伟大的。著名玛雅库库尔坎神殿，即羽蛇神殿的意思。希腊智慧女神雅典娜的宠物正是一条象征智慧和长寿的蛇。宙斯使臣赫尔墨斯手中也总是握着一根象征特权的双蛇杖。至于印度，更是一个充满灵蛇崇拜的国家。其实传说中的炎黄始祖这一族，正是以蛇图腾崇拜的。这一系列的现象说明，蛇同人类有着极其悠久的不解之缘，中国民族将蛇作为自己的生肖也就毫不足怪了。
上午9至11时（即“巳时”），据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多会隐藏在草丛中。
蛇 邪恶、狠毒的象征
大自然中的蛇，人们既熟悉，又惧怕。因为它的形态给人的印象是丑陋、狰狞、可怕，故而蛇便成了阴险、凶恶的代名词。成语“佛口蛇心”、“牛鬼蛇神”、“蛇蝎心肠”等等，蛇都是狠毒、邪恶的象征，以致民间有“见蛇不打三分罪”之说。伊索寓言中有一则《农夫和蛇》的故事，至今广为流传，劝人们不要怜悯蛇，蛇是一种忘恩负义的动物，它伤人的恶习是不可能改变的。
蛇是冷血动物，性喜阴凉，再加上蛇没有声带，不能发出声音，只能通过吐信时舌头与嘴唇的摩擦发出“咝咝”的声响，所以蛇给人的感觉阴森、邪恶，因此阴冷也被认为是蛇的特性。那些外表美丽、内心阴险狠毒女人常被称为“美女蛇”。
蛇没有脚却可以扭动身躯爬行，又往往来无影去无踪，显得神秘莫测。由神秘而带来的是种种禁忌，我国各地各民族都有各种蛇的禁忌。如忌说“蛇无脚”，害怕蛇真的长出脚来追人；忌见蛇交配、忌用手指蛇、忌看到蛇蜕皮，贵州有些地方的民谚说“见到蛇脱皮，不死也脱皮”。总之，伴随着对蛇的神秘感，对蛇的禁忌是很多的，有的至今仍在流传。
古代的传奇故事中，还多有蛇精化人的故事，所化人形或男或女，《续搜神记》所述太元士人嫁女故事中蛇精为男，《博异志》所述唐代李黄故事中蛇精则化为美女，但都以恐怖悲惨的结局收场。
蛇 神圣、吉祥的化身
然而，在中国古老的民俗文化中，蛇又是美好的象征，是受人崇拜的形象。华夏祖先的轩辕氏黄帝就是人面蛇身，蛇作为华夏民族最早的图腾，一种原始宗教神，后被称为“始祖神”。人们常常把蛇雅称为“小龙”，蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”。民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”，这些都是把蛇比为龙。
在中国古代传说中，认为蛇、鹤、龟为延年之物，象征吉祥。龟与蛇相交在一起的玄武，就是吉祥的“四象”之一。据王子年《拾遗记》载，三国时东吴丞相张昭的祖母孙氏曾乘轻舟游于江浦之际，忽有三丈长的白蛇腾入舟中，她咒曰，君为吉祥，勿毒噬我，乃箧而将还，置于房内，一宿视之，不复见蛇。而邻居则看见一白鹤由张家凌云飞去。孙氏占卜，卜人告诉她，此吉祥也，子孙当贵。后其孙张昭果为辅吴将军，位至丞相，当时人认为是承蛇鹤之祥。
蛇，在中国古代也被视为丰收或子孙繁衍的象征物，特别是在南方或西南的青铜文化中，常见以蛇为母题的图像。例如广西恭城出土的春秋时期的青铜尊上就有生动的双蛇斗蛙连续图案。而生活在边疆的少数民族更常以蛇为丰收或大地的象征物，例如在云南省晋宁石寨山、江川李家山等地发掘的古代滇人的墓葬中，经常出土有以蛇造型的文物，有以蛇头作銎的青铜铲，也有以蛇体作柄的青铜剑，柄首是张口的蛇头，形态极为生动。至于大量出土的以鸟兽人物为题材的青铜扣饰上，更是都饰有纠缠蟠曲的长蛇，特别是在一座滇王的坟墓中，出土了西汉中央颁赐的黄金印，印文为“滇王之印”，印上的印钮也铸成蟠曲的金蛇，它成为滇王高贵的身份和权威的象征。
在汉代的画像石和画像砖的图像中，伏羲和女娲的神像都是被描绘成人体蛇躯蛇尾的形貌，或双手捧着太阳和月亮（也有人认为他们是日神和月神），或手中分执着规和矩，下体的蛇尾有时也画成龙尾。在新疆吐鲁番阿斯塔那墓群出土的唐代绢画中，群星围绕中的伏羲和女娲的蛇躯和蛇尾，更是亲密无间地紧紧交缠在一起，显示出神异的艺术造型，更寓有后世繁衍的期望。
汉画中伏羲和女娲或作蛇躯或作龙躯，或许表明中国古代常常视龙蛇为一体，也有时以蛇为象征帝王的神物。当时人们习惯用蛇象征帝王。到了后代，人们不再以蛇象征帝王，而专以龙为帝王象征，明清时更是如此。
在以蛇为主要图像的古代文物中，常见还有两项：其一是代表北方的玄武，其形貌是下龟上蛇交缠一起，后来它又成为北方真武大帝的神将，今日武当山还存有明代铸成的玄武铜像。其二是十二时（十二辰）中代表巳时的动物为蛇，在隋唐时期的陶俑中，又常常被塑造成蛇首人身的形貌。
古代的传奇故事中，流传民间的《白蛇传》，为人留下一则关于白蛇精和许仙忠贞爱情的动人故事，长久为中国老百姓所喜爱，不断被编成戏剧、电影、舞蹈演出，绘成年画，至今仍带给人以美的享受。
行止无愧天地，褒贬自由春秋。蛇只要遵守生存法则，将永远与大自然、与人类演绎和谐相处的故事。
