没有什么能比销售数字更具有说服力了，丰田从1997年推出第一代普锐斯开始，就注定将在混合动力车型领域死磕到底。在90年代，全球范围内的汽车厂商都认为混合动力车型将是汽车工业的一次革命，它不仅能节省燃油，而且还能实现低排放，日本人最先抓住了这个切入机会。功夫不负有心人，截止2012年4月底，丰田已累计在全球销售包含普锐斯在内的各类混合动力车型400万辆，居全球各汽车品牌之首。
普锐斯是丰田在混合动力汽车领域的拳头产品，在15年时间里推出了三代产品，每一代在技术上都有一定幅度的提升，我们列举一组简单的数字你便可一目了然：第一代普锐斯装备1.5升汽油机（1NZ-FXE），电动机（1CM）功率只有30kW；到第二代车型发动机未变，但电动机（3CM）功率提升至50kW；而第三代普锐斯则启用了全新的策略——发动机换装排量更大的1.8升机器（2ZR-FXE），电动机（3JM）的功率也达到了60kW，几乎超过了前两代1.5升汽油机的动力，丰田设想用这种高动力储备的组合系统来营造更省油的硬件基础。
正是从一开始便拿出了一整套解决方案，在十多年的时间里，装备在丰田普锐斯上的这套混合动力系统开始慢慢向其他车型延伸，混合动力系统也几乎涵盖了丰田旗下所有的乘用车型，甚至包括豪华品牌雷克萨斯的车型。这也使得这种在几年前还让人颇感新鲜的车型如今成为4S店的常规销售产品。人们在购买混合动力车时考虑的不光是能省多少油和少排多少CO2，更重要的是体验它的科技感和更好的动力性能。
事实上，最显著的改变则发生在全新第14代行政级轿车皇冠上——丰田不再单独设置混合动力版本（HEV），而是在常规的汽油版Athlete运动型和Royal版本下面各增设了一款HEV混合动力版，在车尾用不同的标识加以区分，使之与汽油版一样成为了常规的车型供选择。更重要的是，在新皇冠上丰田实现了动力系统的Downsizing（小型化）——除了雷克萨斯以外，丰田品牌的混合动力车型几乎清一色都是直列4缸机配电动机模式。第14代皇冠的混动车型已经把汽油机从上一代的3.5升V6缩减为了2.5升直列4缸机，尽管动力缩水，但车头的负重也有所减轻。用社长丰田章男的话说，“一般的小型化设计大多会使用涡轮增压，丰田则是通过组合使用混合动力系统，实现了丰田式的小型化。”
我们来看看丰田为新皇冠的混合动力版本都做了哪些具体的改变。不夸张地说，整套系统是从凯美瑞混合动力版上移植而来，但为了符合皇冠的豪华车定位，这套混动系统又与凯美瑞上的有许多不同。首先从布置方式来看，皇冠的底盘为前置后驱结构，因此这台2.5升直列4缸汽油机也由横置改为了纵置，紧接其后的是一台电子式无级变速器，能模拟6个手动挡位，它使用固定减速比，CVT不仅体积更小，换挡时的损耗也更小。此外，汽油机的型号发生了变化，这实际上是一台经过二次改造后的新机器，代号为2AR-FSE，它并没有使用更省油的阿特金森循环，不过它加入了D-4S缸内直喷技术以及进排气双侧气门正时可变技术，最大功率131kW/6000rpm，最大扭矩221Nm/4200-4800rpm。作为混动系统里的重要一员，电动机则采用了和第13代车型相同的型号——1KM，不过功率和扭矩有所调整，两项参数分别为105kW和300Nm，后备箱底部依旧是一台镍氢电池，电压有所降低，为245V。
新皇冠混动车型的2.5升汽油机气缸数量减少，同时也减小了活塞和曲轴的运转阻力，EGR废气再循环装置的使用也使得燃烧效率得到提高。目前，新皇冠混合动力版只能选择后轮驱动，它的百公里平均油耗从上一代车型的7.14升强化到了目前的4.31升，这个数字真的非常诱人。按照我们的常规思维，混合动力汽车仍旧应该是新鲜玩意，但在丰田的哲学世界里这已经属于普通汽车的范畴了，除了雷克萨斯还坚持使用V6发动机的混动系统，丰田本品牌已经开始实现了勤俭节约。据说新皇冠会以加长版的方式引入国产，既然混合动力版都被视为普通车型了，那丰田更没有理由不拿进来抢占先机。
